步溪客没再出城戍边，连练兵的次数也减到了两天一次。大多数时候, 他就跟晴兰窝在家中, 跟两只毛球狐狸一样, 团在被炉中吃喝睡。
  他把这个叫作年假。
  “能一直待到开春。”步溪客道, “江上的冰融化后, 就进入战期了。月犴族猫了一冬天，天暖后, 一定会来抢夺草场牛羊……和女人。”
  晴兰吓的半天没敢说话。
  步溪客扭头看见她的表情，仿佛被冻傻的小白兔, 低下声问她：“吓到你了？”
  晴兰摇了摇头, 已经语无伦次起来：“那江家的那个姑娘……你们怎么能让她们去……我没有别的意思, 我没怀疑过你。”
  好在步溪客听懂了她的意思，一边轻轻抚着她的背, 一边回答道：“月犴族和我们贺族是百年仇敌, 这些年有了大梁的帮助才慢慢好了些。你问燕川哪一家和月犴没血仇？江家的阿娘, 就是三姐的母亲，是我们贺族的, 十年前被月犴族掳了去……”
  步溪客讲到这里，停了下来, 问晴兰：“你还要听吗？我下面要讲的, 可能你从没听过，我怕会吓到你。”
  晴兰说：“是杀了她吗？”
  “江伯伯以前是我爹麾下的得力干将，所以, 知道阿娘是江家的媳妇后，他们肯定不会放过阿娘，那年封山前，他们将阿娘的尸身抛了回来……阿娘被他们砍去了手脚，开膛破肚，肚子里的孩子也被穿在刀上……”
  晴兰脑袋嗡的一声，脸全白了。
  步溪客道：“他们放话来，姓江的，你的女儿也是这个下场。”
  晴兰抖了起来，含着泪道：“简直是禽兽！”
  “就是从那时候起，三姐发誓，她要到战场上去，见一个砍一个，她说她要砍掉千颗月犴人的脑袋，告慰母亲在天之灵。”步溪客道，“阿娘是我们贺族人，被月犴人侮辱残杀，我们贺族自然也要为族人报仇，月犴越是这么威胁，我们越不怕。北境再往北去，活路少，土地贫瘠，全是荒漠，所以等到天气转暖，月犴人就会南下扫荡……”
  步溪客叹了口气：“今年情况有些难办。月犴换了个新王，行事毒辣为人阴狠，憋了一冬后，肯定会大举南下，开春后，我们有一场硬仗要打，父亲已经传书皇都，向朝廷要兵，为此战做准备。另外……今年还有件事情，格外棘手。”
  晴兰问道：“是什么？”
  步溪客本以为晴兰对打仗的事没有兴趣，会觉得这些事觉无聊可怕，却不料，晴兰非但没有他想的那么害怕，反而还有些好奇。
  步溪客压低声音道：“三姐从西岸回雅明，带回来了一个人，就关在西棚，那人是月犴北狄部落的使者，到这里来密谈归降的事……我们半个月前已八百里加急密报给朝廷，到现在也还没收到你哥哥的指示。没有皇帝的同意，父亲不敢私自与他见面谈判，这些天都是母亲在寻办法拖延时间……”
  “那你们会同意他们投降吗？”
  “不好说。”步溪客皱眉道，“在北狄部落首领拿出诚意之前，我们不可全然相信。他虽派出使者有投诚之心，但也在试探我们……”
  晴兰叹了口气，失落道：“原来事情如此复杂……在皇都时，以为戍边就是抵御外敌，不让他们侵夺大梁国土，却不想，打仗戍边，竟然会牵扯这么多事来。如此一来，不知北境边疆，何时才能和平昌荣。”
  “等把他们驱赶出沙漠，把古道修复好，北境就能安宁无战争了……”
  晴兰问道：“那还要多久？”
  “可能很快，十年二十年，也可能很慢，要子子孙孙好几代人……”步溪客眼神放远了，慢慢说道，“也要看我们大梁，看我们的皇帝，敢不敢下决心，有没有远见了……”
  晴兰想到皇兄腼腆文弱的性子，忧愁道：“怕是不行了。”
  步溪客笑出声来：“好大胆的小女子，你这是妄议君主。”
  晴兰道了声罪，又说：“皇兄仁慈，无野心，朝中……朝中文臣多，武将少，世家大族盘根错节，各个都秉持中庸之道，宁求稳，不求功。如此看来，驱逐月犴蛮夷，恢复通商之路，让北境安宁富饶……我这辈子是看不到了。”
  晴兰说完，发现步溪客一脸震惊，正呆呆看着她。
  晴兰问道：“怎么了？我可有说错什么？”
  步溪客回过神，笑容灿烂道：“没什么，就是觉得公主生错了地方……也觉得，北境有你，实属万幸。”
  “唔，当不起。”晴兰仰起脸，挑眉道，“北境有我万幸不万幸我不知道，但驸马有我，确实是万幸。”
  步溪客作揖道：“是了是了，我能娶到公主，简直是上辈子修来的福分。既如此，不知公主可否让我……享享福？”
  晴兰还没明白过来，步溪客已经行动了起来。
  他手里转着晴兰的衣带，笑看着晴兰。
  晴兰这才发现自己的衣带早已被他解开：“什么时候！”
  步溪客道：“在你忧国忧民之时。”
  晴兰伸手去抢腰带，步溪客一边躲一边说道：“好久没检查你的功课了，今天恰好是个机会。不如这样，你用我和我娘教你的方法来抢我手中的腰带，抢到了，我就给你重新系上，若是抢不到，那公主……就得让我享福。”
  “享你个大头鬼！”晴兰也不顾什么言语忌讳了，骂着她的大头鬼驸马，向衣带抓去。
  步溪客轻飘飘的躲过，像只狡狐，笑眯眯道：“啊呀，忽然想起，这个游戏太不公平。公主才学了一个月，我是打娘胎开始就练功的……不出意外的话，公主今天是不可能把这条腰带再系上了。”
  他跳上柜子，笑着道：“晴兰，我且告诉你一句道理。”
  晴兰叉腰在柜子下喘气，抬头白了他一眼，小声骂着他。
  步溪客道：“解开的腰带，绝不可能再系回去。”
  晴兰：“我偏要系回来！”
  步溪客：“这可是你说的！”
  他跳下柜子，一把托起晴兰的腰，转了一圈，吻住她柔软的唇，说道：“公主说的话，我不敢不从。所以……”
  两人倒在床榻上，步溪客压过晴兰的手腕，用腰带缠了，握住她的脚腕，笑道：“系回来就系回来，不知这种系法，公主满意吗？”
  晴兰又气又羞恼，脸颊绯红：“你简直是！！”
  步溪客不以为耻反以为荣：“你喜欢。”
  晴兰呜呜喵喵叫了起来，在床上翻滚。
  步溪客摸着下巴，惊讶道：“我不在家这些日子，你打滚的本领，越发熟练了。”