姜洛扬与沈云荞不同于以往，姜氏特地派了管事妈妈在一旁照看，防着她们帮忙招呼宾客累到自己。
  两个人自然都不会逞强，乖乖地去了小花厅落座，赏看院中的春花，闲话家常。
  宋雅柔与宋雅杭相形找过来，在二人意料之中，不动声色地说声“请”。
  见礼之后，姐妹两个落座，宋雅杭垂首不语，宋雅柔则是一味盯着姜洛扬和沈云荞看。
  姜洛扬笑问：“我们难不成是第一次见面？”
  宋雅柔也笑，摇了摇头，“自然不是第一次见面，我只是对二位夫人满心艳羡罢了。嫁得高门，眼下又先后传出有喜的好消息，这样的福气，可不是谁都能求得来的。”
  姜洛扬客气地道：“多少人都是这样过来的。世子夫人来日情形亦是如此，实在不需羡慕旁人。”
  沈云荞一面聆听两人言不由衷地寒暄，一面打量着宋雅杭。
  假若时光回到几年前，假若宋雅杭还是那个为了个男人不择手段的女孩子，她一定不屑一顾。但是眼下这情形，心绪便有所不同。
  因着一时的执迷不悟，已经付出了最惨痛的代价，还要怎样？
  这世道之下，受了那样的屈辱，都不能声张，只能默默承受。
  不是宋雅柔过于下作，不是宋雅柔一再相逼，这女孩子到如今应该都将自己隐藏在深宅大院之中，独尝苦果。
  看起来只是当初一念之差的后续报应，但是不是的，宋雅杭的账不能这样算，一事归一事。
  这时候，宋雅柔对沈云荞笑道：“高夫人好像很注意我二妹？”
  “是啊。”沈云荞颔首，“第一次见到宋二小姐，不免多看几眼。”之后对宋雅杭一笑，“失礼了，还望二小姐海涵。”
  宋雅杭闻言有些局促地站起来，“不敢当，夫人言重了。”
  宋雅柔一定会用二妹见过高进的事旁敲侧击。姜洛扬心知肚明，便有意先发制人，笑着将话接了过去：“宋二小姐端的是貌美如花，今年芳龄几何？”
  宋雅杭低声答道：“妾身今年十八岁。”
  沈云荞看了姜洛扬一眼，见好友对自己递了个眼色，当即会过意来，笑道：“说起来，早就该出阁了——哦不对，上面的姐姐今年才出嫁。”之后凝了宋雅柔一眼，“你怎么到去年才出嫁呢？瞧瞧，把你二妹都耽误了。不是我说啊，你二妹可比你出众得多，要是我是你夫君——”说到这里，她打住了话题，端起手边的水杯，啜了一口。
  宋雅柔满含同情地看了看宋雅杭，“唉，家家有本难念的经，有些事不足外人道。如今我只要出门便带上她，也是想让她多在人前走动，亲事便不需愁了。”
  姜洛扬则笑道：“这种事交给宋二夫人就好，你到底是做姐姐的，已然出嫁，娘家的事情还是少说少做少打听才好。”
  “可不就是么，”沈云荞接道，“凭宋二小姐这样的样貌、才情，根本不愁嫁。你好生留在婆家，安分守己地过日子，盼着早日有喜才是，也省得时时羡慕别人。”
  姜洛扬颔首以示赞同，“是这个理，高夫人所说的，也正是我心里所想的。”
  一对好友你一言我一语，语气闲闲的，偏偏不给宋雅柔接上话的机会。默契十足。
  宋雅杭哪里还看不出两人的用意，似是不经意地抬头一瞥，对两人报以感激地一笑。她以为，今日宋雅柔少不得利用自己说是非，故意惹沈云荞不快，话里话外的，少不得数落自己一番。但是两位夫人偏就不接招，自然不是无从应对，是不想让自己难堪罢了。
  “这是说什么呢？好生热闹。”伴着一管清脆悦耳的语声，贺涛走进门来，穿着海棠红褙子，只在唇上施了点儿脂粉，已是艳光四射。
  “闲话家常罢了。”姜洛扬笑着站起身来，“萧夫人这是刚到么？”
  沈云荞随之起身，“她是这脾性，什么场合都不会早到。”
  “是刚到。”贺涛与两人见礼，之后解释道，“给姜夫人请安贺寿，说了一阵子话，就忙着来找你们两个。”又催促两人快坐下，“你们正是矜贵的时候，千万别累到才是。”
  沈云荞笑道：“别急，早晚你也有这一天。”
  “只你说话不饶人。”贺涛笑着按她坐下，这才看了看宋家姐妹。
  宋雅柔与宋雅杭早已起身，此刻忙笑着上前见礼。
  贺涛对宋雅杭还算和气，对宋雅柔便很是冷淡，“你该料得到，我今日定会前来贺寿。你就那么愿意看到我？上不得台面的事少做吧，否则，别怪别人去找拿捏着你的人，让他好生管教你。”
  话说得很不客气，却又很是隐晦。
  宋雅柔心里惊疑不定，怀疑贺涛暗指有意将当初自己去找她的那桩事抖落出来，因而脸色微变。
  “你怎么也不去陪着你婆婆？”贺涛又道，“前阵子你公公、夫君被杖责，这才刚好了几日？你婆婆在前面少不得被人奚落一番，你便是不能帮忙辩驳，去陪她听着也算是一番孝心吧？”
  宋雅柔勉强把这当做台阶，强笑着道辞，与宋雅杭离开小花厅。
  贺涛嘀咕道：“狗皮膏药似的，哪儿都看得到她。”
  姜洛扬则是轻声问道：“你都知道了吧？”
  贺涛点头，“都知道了。只说当初那件事，我要感谢她们姐妹二人，到如今，只想眼不见为净。”继而苦笑。天知道，她当初怎么会瞎了眼，会看中洪兆南这种败类。
  “都过去了。”姜洛扬从丫鬟手里接过茶盏，“明后龙井，你尝尝。”
  “好啊。”贺涛接过茶盏，又紧张地道，“我听说有喜的人最好不要喝茶，你们——”
  “我们喝的只是白开水。”姜洛扬笑着让她看自己的杯子。
  “那就好。”
  洪夫人和宋雅柔没逗留多久，便起身道辞。
  临别前，宋雅柔对姜氏笑道：“下个月初，是我婆婆的寿辰，到时候少不得下帖子请您和俞夫人、高夫人前去，还望您赏光。”
  姜氏笑道：“若是得空，一定会去。”
  婆媳两个打道回府。
  宋雅柔径自回了自己房里，进门便看到了神色阴郁的洪兆南。她去换了身衣服，转回来亲自给他沏了一杯热茶。
  她知道，让他心绪不佳的，不只是当街被俞仲尧惩戒打了脸，还有一节便是萧衍步步紧逼，让洪家招架得越来越吃力。
  萧衍是谁？是贺涛的夫君。
  贺涛，则是他表面上不在意其实魂牵梦绕的女子。
  醉后的低喃，梦中的呓语，都是贺涛。
  洪兆南肯娶她宋雅柔，是膈应宋志江，要把宋家女子当做棋子来用。
  仅此而已。
  他对她，一点点情分都没有。
  初嫁给他的时候，以为总算是如愿了，能够离他近一些。后来才发现，正相反，到了他身边，离他的心更加遥远。
  洪兆南问道：“见到那几个女人没有？”
  “见到了。”宋雅柔轻声答道，“只是，没来得及说起我二妹的事。”
  洪兆南挑了挑眉。
  宋雅柔一面说了贺涛用言语敲打自己的事，一面小心翼翼地打量着他的神色。
  洪兆南抬手揉了揉下颚。
  她要他管教他的女人——这样一句话，都要绕着弯子说出来。
  这是嫌弃他嫌弃到了什么地步。
  他笑了笑，悠闲地啜了口茶，道：“今日的事无所谓，下个月我们府里的寿宴上，一定要成事。”
  “是。”宋雅柔先应声，随后迟疑地道，“世子爷，这样做真的有用么？”
  “有用没用的，都要做。”洪兆南道，“那三个人的软肋，不外乎那三个女人。”
  “包括萧夫人？”
  “自然。”洪兆南放下茶盏，眯了眸子，“我无缘得到的，便设法毁掉。她要是有本事，就把我毁掉。”
  “……”宋雅柔眼中闪烁着泪光。
  “我是疯了——你是这么想的吧？”洪兆南缓缓地笑，“我没疯的话，又怎么会娶你。”
  **
  姜洛扬至入夜才回到家里。
  俞仲尧坐在茶几一旁的椅子上看书，招财窝在他膝上，进宝则老老实实趴在他身侧，挨着他睡着了。
  姜洛扬不免意外。他虽然很宠爱招财进宝，但从没宠到这个份儿上。到了他身边，她抬手戳了戳他眉心，“提前跑回来，就是来哄它们的？你做了什么对不起它们的事儿？”
  俞仲尧就笑，“先一步回来，是白管事找我有要事通禀。这两个东西跟着我内宅、书房来回跑了两趟，我一个没留神，踩了招财一脚。”
  “啊？”姜洛扬紧张起来，“严重吗？你怎么那么不小心的？”
  “那么一点儿大，围着我团团转，踩一脚也不新鲜。”俞仲尧没让她检查招财的爪子，“没大事，只是跟我闹脾气呢，恨不得让我跟它一块儿吃一块儿睡。”
  “该。”姜洛扬幸灾乐祸，“看你怎么脱身。”
  俞仲尧挑了挑眉，“还真没好法子。”随后跟招财商量道，“明日你再黏着我行不行？”说着话，将招财放到了进宝旁边。
  招财立刻嗷嗷地叫了起来，嗖一下蹿回到他膝上，趴好之后还不满地哼哼着。
  俞仲尧完全没辙，抬手给它顺毛，无奈地笑着，“你上辈子是无赖吧？”
  姜洛扬笑不可支，双手捧起他的脸，亲了他一下，“你继续跟它起腻，我去洗漱歇下了。”
  每每看到他态度柔软、透着纵容地对待招财进宝的时候，她都是打心底地喜欢得不得了。
  他来日一定会是个慈父，她需要担心的，是孩子会不会被他宠坏。
  俞仲尧很费了点儿时间才得以脱身，歇下之后，姜洛扬还没睡，要他摸摸自己的腹部。
  “怎么了？”过了三个月，她的腹部才慢慢隆起，平日里因着衣物宽大，并不显怀。
  “有点儿不大对劲呢。”姜洛扬嘀咕道，“云荞有喜比我早，可我现在比她还显怀。”
  “这是多简单的事儿。”他轻笑，“是我们的孩子吃得好睡得着，个子大一些的缘故吧？”
  “是这样就好了。”姜洛扬有些担心，“要是双生子就不好了，人们不是都说……”
  “那些说法也能信？”他抬手掩住她的唇，“你身体底子好，怀胎生子应付起来不成问题。至于那些莫须有的说法，不是女子体质孱弱，便是家境不好，没办法妥当地照顾两个孩子。”
  “嗯……好像真是这么回事。”姜洛扬笑起来，“其实吧，我是担心你介意。”
  俞仲尧惩罚似的啄了啄她的唇，“小混账，你这是把我当傻子了吧？”
  **
  翌日，俞仲尧去了内阁。
  刑部尚书道：“下个月，是镇国将军夫人的寿辰，听说是有意大办。”
  “随他们去。”俞仲尧敛目看着手里的一份将要获罪的官员名单，在朝的便有九名，地方官多达几十名。
  此事之后，朝廷格局算得重新洗牌。