腊月初十，因帝疾，常念皇三子滕王，派人南下宣旨召回京中。
  这一去又有快十日没有消息，长安城里的百姓似乎感觉不到这个腊月里的冬寒，他们照样的过腊八、祭神佛，议论议论城中的大事小闻，街市巷尾尽是卖兰芽、胡桃等物，又不时有佛会，还有僧尼讲经化缘，永宁门外的宫灯已点，夜间也是一片灯火通明，无比繁华热闹。
  然而皇宫里却丝毫不显热闹，只笼着隐隐的紧张和压抑。
  皇帝靠坐在龙床上，将侍疾的妃嫔都赶了出去，只留皇后一人。
  夫妻两个相对良久，老皇帝一闭眼，极痛心地叹了口气，眼圈微微红了。皇后身子一颤，“老三他……？！”
  皇上也是眼眶发酸，伸手徐徐握住了发妻的手，微哽着声道：“是朕疏忽了！兴许该早早将他放出京去，另封地为王。他军功远胜太子，朕想过他日多半要遭忌讳。可是又总想着他们是亲兄弟，总有骨肉情分，况且自前朝起，与突厥、高丽、漠北之战不断，朕曾不断敲打太子，要念骨肉之情，要有容人之量，老二、老三都该是成为他的臂膀的！可惜……”皇上吁出的气有些发抖，“朕没想到他当真如此心狠手辣，尚等不及朕闭眼他就要对自己的兄弟下手了！”
  皇后的眼泪已止不住，尚且抱着一丝希望：“皇上派出去的人回来了？那庆儿？兴许不是太子呢？他们兄弟间一向很好，太子不会的……”
  “朕比你更希望不是。”皇上一激动，连连咳嗽起来，“那日老三媳妇进宫，她未敢明说，但话锋里无不暗指太子有意要害老三。我当时大怒，气她挑拨他们兄弟感情，命她撞柱谢罪。你也是在的，那孩子倒对老三全心全意，指天发誓，没有丝毫犹豫便一头奔过去，若不是朝阳眼疾手快扯住她的脚，当时恐怕也是没命了。我口中那般说，可你明白，心里实也是不安。遂派彭刚带了一十四人南下给老三传旨，这些你都晓得。但你不知道的是，他们走后，我心里越发难安，于是又暗派了宫中四名侍卫悄悄尾随而去。”
  皇上坐直了身子，眼里蕴着难言的愤怒和伤心：“幸而朕暗中又派了人，你猜猜他们怎样了？”
  皇后下意识摇摇头，老皇似也只是这么一问，不等她猜自己便冷笑了一声，续道：“彭刚一行人在巢县便遭人截杀！尸体被沉了江，四个侍卫打捞一整日方寻到彭刚的尸首，细加查验，才在他嘴里找了这个！”
  老皇摸出一物，掷在皇后跟前。——那是约两个拇指肚大小的一块儿小圆牌，图案像个火字，横着一看，方能瞧出是个太字。皇后手一抖，死死盯了半会儿，忽用力砸了两下心口，差点儿撅过去。
  老皇指着那牌子，铁青着脸道：“彭刚是朕派出去的人，他明明知道，却敢在半路截杀，是何居心？倘使朕不曾另派人暗中跟着，根本不会得知此消息。从长安到江南，快马来回也需半个月的时间，现下从北到南一路多雨雪，就得二十日左右，怎么着也得过了新岁，那么，在朕得到消息之前，他又会做出甚么事来？”
  皇后闭了闭眼：“那庆儿呢？”
  “尚没有消息，他八成已离了江南往长安赶，但以那逆子敢暗中劫杀彭刚等人来看，应是凶多吉少。”
  皇后怔怔地，看着自己苍老许多的夫君忽而悲哀起来，呜咽出声：“他们兄弟三人，幼时最是懂上孝下悌，从见不得旁人欺辱自己兄弟半分，今日却……啊啊！”她心中大恸，忍不出大声哭出来。
  老皇帝也极是痛心，他登基两载，龙椅刚做出点儿感觉来，亲儿子就要往下赶他了，他是真难过，不由又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
  有温热刺眼的东西滴在了明黄的龙床上，一点点渗开，由鲜红变为暗红。
  “皇上！”皇后大惊，慌乱地拿起黄绢擦拭，一面冲着殿外喊道：“来人！”
  皇帝却紧紧抓住她的腕子：“莫要声张。方才朕与你所说之事也尚且只有你我二人知晓，天下方定，朝中乱不得。你除夕之前哪里也莫要去，便移来这暖阁中陪着朕吧。”
  皇后本就又伤心又惊慌，闻言愣住，颤声道：“皇上连我也信不过了吗？”——怕她给太子递消息？
  皇上疲惫地摇头：“朕……是怕你心软。”
  外面的老太监躬身进来，轻声道：“皇上，皇后娘娘，太医已等在殿外了。”
  皇上缓缓用黄绢拭干净嘴角，又漱了口，这才吩咐：“让他进来吧。”
  等太医给皇上诊完脉，皇后回到西暖阁时发现外面三三两两的当真守着禁卫。
  皇帝服了药，小睡了一觉，醒来时天已全黑，他睁眼看着帐顶，良久才叫了一声：“庞济。”
  “在”，禁卫军统领庞济躬身进殿。
  皇上坐起来，静默了半晌，吩咐他：“你带上崔提，去将崔相给朕请来，他若托病，便是抬也将人抬进宫来。”
  庞济刚要应声，皇上又道：“之后，你悄悄去一趟北军大营。”
  庞济附身过来，皇帝低低说了几句，他便躬身告退，披着夜色出了皇宫。
  ☆、第195章
  腊月二十三。
  因明日便是“交年”，京城中上至达官贵府下到百姓小舍，明晚都要请人诵经，摆些水果、酒品等送神，请灶王爷，因而今日城中有许多僧人和道士，不时会到各家里化缘。
  明玥让人专门备了些素食，若有来化缘的僧尼，都可在外院用饭、小憩，裴夫人瞧了很是满意。
  过了午时，裴夫人叫明玥和裴姝过去说了会儿话。因朝廷自腊月二十八开始放休，前朝时自元日开始，官员们便借着拜年之由行些贿赂之事，改为大齐后，朝廷下令，年节时官员间走访贺拜不准赠物，反正是相互道贺拜年，诚心诚意就好。
  这旨意在头一年大家都一个比一个执行的严格，相互串门拜年时都着直裾，进门时袖子一甩，个个是“身无长物、两袖清风”。不过总是上有政策下有对策，官员们干巴了一段时间，总要有人情往来，他们明面上不行，后宅妇人这里便成了块“重地”，而且一旦有不合眼的，男人们也可说并不知情，一推干净。朝廷一看，下明令也只是个治标不治本的烂法子，又因皇帝才登基不久，到底不是时候，遂也渐渐睁一只眼闭一只眼地去了。原本是在年后多走动，但总归有条明令在，慢慢地便赶在节前。约从十一月底开始，街上便多有香车出行了。
  裴家在长安根基尚不算深，况且在这个时候形势敏感，裴云铮交代除了相熟的几家，其余都不必理会。是以明玥这几日颇花了些功夫应付来“串门儿”的夫人们，一应好水好茶的招待着，笑容也是客气又有礼，只是不管你送来的是什么，便是一根鸡毛她也不会收。官职高的，她不会帮着夫君去拜访巴结；官职低的她也一样热情周到。如此几次，倒是在京中后宅里博了个鸡婆的名号，明玥与裴云铮说起来还笑了好一阵儿。
  不过相熟的几家还是要去走一走的，裴夫人让明玥列了个礼单，这会儿一瞧很和心意，——多半是写家常的吃食，且越有官职的礼越轻，像阮家，便只送一大把兰芽和自家炸的四样果子。
  裴夫人看完点头：“既表了咱们的心意，也不会叫旁的人落下什么话柄，这个时候不在礼重，在情分。”
  娘三个说笑几句，裴云韬来问安又坐了半晌，几人正商量着先去哪一家，外面有门房的婆子来报，说公主府派人来了，请太夫人和二夫人去府里说话。
  裴夫人笑道：“可巧呢，咱们也正商量着要去公主府，快请进来吧。”
  不多会儿，门房领进来一个穿酱色衣衫的嬷嬷和一个个子高挑的大丫头。那嬷嬷明玥没见过，高个儿丫头是个女官模样，很眼熟，是在公主府里见过的。
  二人见过礼，递了公主府的牌子，那丫头笑着道：“公主这些天便念叨太夫人和少夫人呢，今儿差奴婢过来看看二位得闲不得闲？请过府里说说话。公主是这几日身子沉，不爱动，否则就直接来府里了。”
  裴夫人笑道：“我们这里正说着，就准备去拜见呢。”
  那姑娘一笑福身，“那就请太夫人和少夫人随奴婢们走吧。”
  明玥有些日子没见葛凤栖了，吩咐邱养娘和红兰把东西点上，便问：“公主最近可好？”
  “公主很好，驸马爷也很好”，姑娘笑道：“就是如今不能骑马、练武，公主觉得闷得慌。”明玥想想葛凤栖的性子，觉得没准哪天憋不住就得打马出来跑一圈。
  几人出了府门，见已有车候着，车前挂着公主府的标志。
  因还有邱养娘、红兰以及另外两个嬷嬷带着东西跟着，明玥想了想，还是叫外院驾了辆车。
  一直在旁边没说话的那酱色衣衫的婆子看了看道：“夫人，这车里很是宽敞，都坐得下。”高个子姑娘闻言立时瞥了她一眼，那婆子微微蹙眉，不说话了。
  明玥笑笑，谢过她的好意，依旧让邱养娘等人上了自己府里的马车。
  车行一阵儿，那姑娘陪坐在里头，婆子却在外面，明玥心里略感奇怪，嘴上只道：“今儿的这位嬷嬷从前在公主府里没见过。”
  姑娘“嗯”了一声，答说：“前几日府里有个嬷嬷病了，公主放了人回去养老，这位窦嬷嬷是皇后娘娘又打宫里给公主挑的。”
  明玥点点头，随手挑开小帘往外瞧了一眼，见他们已经驶出大街，正要走向一个岔路小巷，她们在车内感觉平稳，但其实马车行驶飞快，她瞥见方才那婆子搭在外面的一只脚，又宽又长。
  心里突突一惊，有冷汗冒了出来。
  她迅速放下帘子，脸上依旧是笑着，不甚在意的随口问：“公主在别院么？”
  “是”，那姑娘应道：“在府里呆了几个月，前儿实在呆不住，便到别院来了。公主说少夫人来过这里，只是那次匆匆一过，院里也还没整修好，今儿正好请您和太夫人来瞧瞧。”
  明玥略显兴奋，“那敢情好，我早想来！”便又问了问别院里可添了什么好顽的，那姑娘挑了两样说了，明玥听了直抿嘴乐。
  马车又快了些，明玥身子一晃，捂着胸口干呕。
  裴夫人给她顺背，刚要说话，感觉被明月轻轻掐了一下，那姑娘忙道：“奴婢让马车慢些。”说着，敲了两下车门，又半跪着给明玥到了一小盅热花茶。
  明玥摆摆手，脸色发红，说：“停一下马车，我有几样玩意儿在丫头那放着，含了便能好一些。”
  那姑娘顿了一下，取了个车上的小匣子出来，“夫人要用些点心吗？”
  明玥噗嗤一笑，说：“你怎么伺候你家公主的，前阵子她吃的下这些东西？”
  女官怔了怔，随即恍然地睁大了眼，一瞬间可能没想好脸上要摆甚么表情，显得有些茫然，不过很快回神道：“真是恭喜夫人。”
  明玥笑的跟朵花似的，又干呕两下，“先停车，让我缓一缓。”
  女官这回探出身去说了句话，外边那婆子好像也嘁嘁喳喳说了句什么，女官又说了一句，马车这下方徐徐停下。
  裴夫人眼中盛满了惊喜，意外又疑惑的看着明玥的肚子。
  这时女官弯腰先下了马车，就是在这短短十几秒的间隙里，明玥快速贴着裴夫人的耳朵说：“不是公主，等下母亲快走。”随即她弯腰扶着裴夫人下车。
  裴夫人一瞬间惊愕。幸而她自嫁到裴家后，这些年来比这危险的时候也经历过，她在车里短暂的打了个绊儿，下车时已经强自镇定下来。
  明玥扶着车边大口喘气，一面缓步往自家马车那走，因为她们的马车驶得快，红兰等人坐的马车落了一点儿距离，这会儿刚驶到跟前，瞧见她们的马车停了，也赶紧停住。明玥一手挽着裴夫人，方才那婆子便在另一边搀住了她，明玥也没拒绝。那车夫看了一眼，便没下车。
  红兰当先打后面的车上跳下来，急急问：“夫人怎么了？”
  明玥看着她的眼睛，嘴角咧出个虚弱的笑：“让你带的炒红果呢？快给我拿两颗来。”
  红兰脑袋里噔的一下，没理明白事情，可跟在明玥身边这么多年，下意识就回手一指说：“在车里呢，夫人又难受了么？”
  明玥点点头：“上车去拿。”
  红兰转身爬上车，探了半个身子进去，立即在邱养娘胳膊上拧了一把，然后抱了个大瓷瓶子出来，——那里装了些腌好的冬果，本来是拿给葛凤栖的。瓶口封着，她扣了半天也没扣开，便递给明玥身边那婆子，“麻烦嬷嬷，帮个奴婢个忙。”
  那婆子看一眼她红红的手指头，木着一张脸接过来。
  这时邱养娘一条腿也已经下车，明玥推着裴夫人猛地往前一扑，“快回府！”
  邱养娘被红兰掐了一下本已有疑心，这下反应极快，一下子抱住了裴夫人的腰，回手来拉明玥，可是明玥旁边的那婆子反应更快，一把扔了那瓷瓶伸手就来拽她的肩膀。明玥原也想着都跑掉恐怕不大可能，索性顺着她的力道一回身，将那婆子抱了个结实，一面喊道：“别耽搁！”
  裴夫人被半托在车上，喊了她一声，被邱养娘以及还未完全明白的两个婆子七手八脚的弄上车，扭头见那车夫见了动静已奔过来，一时明白明玥的意思，猛咬牙：“快回府！”
  裴老赶也不知发生了何事，好在裴家的下人都算是经事的，一阵儿狠抽马鞭，掉头狂奔。
  那车夫已快到近前，见裴家的马车跑了，又迅速转身要去驾车追赶，红兰这时已明白过来，合身便往那车夫跟前扑，被那人一脚踹飞，摔在地上。
  “红兰！”明玥惊叫一声便要过去，那婆子使劲儿拧住她的胳膊要发狠，旁边那女官忙制止道：“不可伤人！”
  明玥一听她们有忌讳，也不管了，扭头就直接往那婆子的头上撞，那婆子被她这疯状唬了一跳，一时撒了手。明玥跑到红兰跟前儿，见她脸色煞白，完全起不了身，不由恨得牙痒，胡乱在地上摸了几块刚摔碎的碎瓷，站在这小路中间，往那三人身上掷了几块，均被躲过去，她便一扬手抵住了自己的脖子，满不在乎道：“你要抬一具尸首回去么？
  那车夫想要回去追人，显然有些烦躁，那婆子也不受明玥威胁，过来便要拿她的胳膊，明玥意识到她是有功夫在身上的，忙躲了。如此几个来回，那女官说道：“裴夫人还是好好地与我们走罢。你若不动，我们自不会伤你。即便郑家的马车回了府，找人报与裴将军，裴将军此刻恐怕也是来不了的。”
  明玥冷笑了一声，她这会自然已明白，这些人不敢伤她，就是要拿她和裴夫人来要挟裴云铮的，她自然也不想死，拖时间罢了。她也没真想让裴夫人回去寻了人来救她，只是因裴夫人已上了年纪，明玥实在不能让她再受罪。
  她站着不动。
  那女官默了一会儿继续道：“夫人便是不为自己想，也该顾及身孕。”
  明玥咽了口唾沫，——方才就是靠这个才骗的他们停车，这会儿还得继续下去。遂慢慢扔了手里的碎瓷片，指着红兰道：“救我的丫头。”
  那车夫过来冷冷瞥了一眼：“还没死。”
  明玥没说话，过去拿起马鞭便是两鞭，“只敢对妇孺下手的烂丧东西！她最好是没事。”
  车夫被她抽到脸，起了长长一道红印，火辣辣地疼，却又不敢动手，愤恨地盯着她。
  明玥转身指使那婆子：“把她抱上车。”
  那婆子顿了顿，到底过去将红兰抱上了车。明玥也不紧不慢地上车去，反正她是没什么着急的。
  女官示意二人赶紧赶路，二人却都不动。车夫盯着裴家马车走的方向，说：“没法交差。”那婆子闻言倒跐溜一下上车了，看着明玥，以示人是他带回去的。
  车夫皱眉骂了一声，——他们两个功夫不弱的人，竟就这么看着一车妇孺在自己眼前跑了，实在窝囊。
  女官淡淡道：“纵使现在去追，也根本来不及。一旦到了大街上便不能动手。这事回头殿下追究起来，我自会担责。”
  车夫琢磨了一下，这方上车赶路。
  而明玥在车里倒轻松下来，她给红兰喂了点儿热水，自己也靠着车壁打起盹儿来。一面打盹儿一面寻思，想要要挟裴云铮的大概也就两方面：一个是太子，一个是越王。不过太子的可能性更大。难道已经动起手了？可滕王还没消息，他们出门时城里也是风平浪静。