其实也没什么好准备的，乡下姑娘不可能像城里小姐那么讲究，温家缺钱，所以一切从简。和族里宗长说好，打开祠堂大门，带上二妹、小妹、左右几位邻居，再把族里长辈请上，往地上铺几个蒲团，便算是开始了，仪式用的最贵重的玉笄还是孙大娘送的。
  礼毕，易婶子帮温家准备菜蔬和酒水，温秀才请众人前去赴宴。当着众人的面，大妹跪在蒲团上连磕三个响头，拜孙大娘作干娘。
  吃饱喝足之后，众人又唠了会儿闲嗑才走，孙大娘乘坐自己马车前往县城拉单。
  第二天，花妹吃饭吃得早，早早来温家找大妹，等到大妹也收拾好了，两人一道去孙家绣坊，经过大槐树时，又看见文秀才站在那里等着。
  花妹与大妹嘀咕道：“别理他，咱们快点走。”
  花妹停下脚步说道：“你先走吧，不必等我。”
  花妹狐疑地看看文秀才，又看看大妹，心里不快，撅起嘴加快脚步走了，走几步又不死心，回过头看看，发现文秀才从槐树后走出来，激动得两撇小胡子一抖一抖。见大妹在看自己，花妹只好转头，继续走路。
  这还是大妹第一次愿意听他说话，文秀才喜不自禁，激动道：“听闻昨日姑娘及笄，不才不敢贸贸然去，但是又想要一表贺意，以此送上，希望姑娘喜欢。”说着，递出手中小巧的锦盒。
  大妹犹豫良久，伸手接住，谢道：“让文先生破费了。”
  难得大妹今日这么好说话，文秀才干脆把掏心窝的话一股脑儿倾倒出来，道：“不才知道自己以前日子过得荒唐，一为性情无羁有关，二是时运不济，所以自怨自艾，三是身边没有规劝之人。不才知道和姑娘提这个是冒犯了姑娘，姑娘是天上雪莲，不才只是地上顽木，但不才对姑娘真是仰慕得紧，姑娘若是能够青眼垂怜，不才愿意改掉以前种种，一心一意攻读功名，决不让姑娘错付。”
  大妹低头沉默许久，终于抬头迎上文秀才期盼忐忑的眼神，决然道：“多饮损神伤身，先生把酒戒了吧。”
  文秀才兴奋得整个人都恍恍惚惚起来，以为在做梦，一再求证道：“真的？姑娘是答应了吗？”激动之下，逾矩走得离大妹很近，几乎呼吸相闻。
  大妹礼貌地后退几步，文秀才蓦然警醒，忙紧张地道歉。
  大妹不介意地摇头，强笑道：“干娘在绣庄等我，文先生也请回去吧。”
  文秀才一叠声说好，躬身让大妹先走，又目送到看不见大妹身影了，这才兴奋得返回县城，进食肆一口气叫了一斤馄饨，不但把早饭补上，连带着中饭也解决了。
  手里握着锦盒，却有如握着炙热炭火，偏偏又扔不得，大妹只觉得又烫又硌手，到了绣庄便埋进放针线的竹篓里，这才抬手擦擦额头薄汗，发觉绣庄又笼罩在一片洋洋喜气之中，原来孙大娘又在县城接到了活。
  众绣娘坐在各自绣架上，一面叽叽咋咋闲聊说笑，一面手上动作不停，大妹留心听了几句，并没有听见有说自己的，遂把孙大娘留给自己吃的几块糕点送给了花妹。
  绣娘们高兴，可孙大娘却没多大欢喜，原来这次分活的来自县城里的一个小绣庄，他们自己本身能接到的订单不多，这次不过因为订单比往常大，时间又紧，才能匀给孙家绣坊一些，做完这一批，下一批又不知道什么时候能接到。
  图样
  一辆气派的大马车停在孙家绣坊门外，一位锦衣罗裙的俊俏丫头首先从马车下来，扶出一位穿戴贵气的妇人。妇人下人，丫头走到门房处送上拜帖，询问孙大娘在何处。
  门房不识字，问丫头得知是郡城郑家染坊的来客，忙收起请帖，恭敬地将两人迎进绣坊。
  大妹从孙大娘房里出来，面对面碰到妇人，认出是苏姑姑近旁伺候的张婶，于是福了福身子，向她请安。
  张婶连忙说道：“不敢当。”携了大妹的手进里面去见孙大娘。
  孙大娘不知客至，丢下手头的活计起身，听大妹介绍才知是全郡最大染坊郑家郑夫人的身边人，只是郑家路远，她们绣坊向来与她们毫无瓜葛，不知郑家的人怎么会找上门来，遂一面吩咐下人奉茶，一面请张婶上座。
  原来郑夫人来东凌县办事，因脱不开身，让张婶代为前来，想和孙大娘谈笔生意。郑家新染了一批竹枝图的宋锦，觉得图案太素，想要在锦布上加些刺绣，是以来找孙家绣坊合作。布匹数量颇多，好在时间不紧，有一个多月的时间慢慢做，孙大娘满心欢喜地答应。
  过几个月便逢郡守母亲大寿，郑夫人准备送上一幅八仙贺寿图，图纸已由郑夫人画好，需要孙大娘安排一位针法娴熟的绣娘完成。
  正好大妹就在旁边，孙大娘将此事交付给大妹。张婶对大妹点点头，与孙大娘说笑一回，喝完一盏茶便走了。
  送张婶出门，孙大娘牵着大妹的手回来，恭喜她道：“你的好事要来了！”郑家染坊远在郡城，且与孙家绣坊素无往来，名声又这么大，为何绕开城中这么多家大绣庄，偏偏与他们小绣坊合作？孙大娘百思不得其解，唯有把功劳归在大妹身上。听说郑家有个独子，郑夫人是见过大妹的。
  听孙大娘这么说，大妹心里不快，因此未接话。郑恒与梅家小姐早已下了文定，只是有无成亲还未听说，不管有无成亲，她们都是两条道上的人，不欲有什么瓜葛。
  大妹拿了图样出去，走到绣架前展开，发现图上众仙人衣袂飘飘，手拿各样法器，高低不一立在东海之上，笑意盈盈，似乎乘风破浪而来，笔力浑厚，骨力遒劲，意境洒脱，不似女子手臂，遂仔细寻找，竟让他在吕洞宾的袖底找到“云踪客”三个字，知是郑恒所作。
  暮春时节，夏日将近，大妹觉得手脚无力，遂将图纸压在窗台边的案几上，去厨房舀碗绿豆汤喝。
  到晚间就寝时分，突然雷声鸣鸣，紧接着风雨大作，狂风将树枝打得啪啪响。大雨倾泻在屋顶上，又沿着瓦沟倒下来，哗啦啦掉在地上，不一会儿就把屋檐下的几口大缸都灌满水。大妹披衣起来，本想关窗，却觉得大风卷裹着雨丝吹进来，一袭身上憋闷，遂贪凉多站了一会儿，突听绣楼那边传来“哐当……哐当……”的声音，隐隐约约，不太真切。
  大妹的心被揪了下，连忙抱上伞打开房门出去，无奈风雨太大，油纸伞根本撑不住，所幸住所离绣楼也就十几步距离，大妹索性扔伞冲进雨帘之中，快步躲进绣楼，“蹬蹬蹬”跑到二楼，推开房门又快速关上，将一卷狂风关在门外。
  “是大妹吗？”屋里有个声音问道。
  大妹应了一声，拿出火折子点上烛台，看见孙大娘已经把所有窗户都关上。“呼——”的一声又是风来，熄灭了大妹手上烛火。
  “窗户纸破了个口，你干爹已经去拿木板。”孙大娘说道，用身体挡住风口，让大妹重新把烛灯点上。
  就着昏暗的光，大妹发现窗户被吹开两扇，窗台边湿漉漉的，而压在案几上的图纸也因为沾水的原因，粘在一块儿，图纸的样纹还没有描到绣布上。
  “没事儿，”孙大娘安慰她，“晾一个晚上就干了。”
  不一会儿，孙大爷抱着木板进来，孙大娘用木板压在风口，大妹和孙大爷合力抬桌子搬椅子，把木板抵在窗户上。
  小心翼翼展开图纸，大妹发现图画人物的样子已经模糊成一团，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就连颜色也分辨不清。
  孙大爷没空，一大早就被孙大娘指派去干别的事情，大妹只能自己乘坐马车去找苏姑姑。
  昨日听张婶说，苏姑姑住在县里最大的东来客栈，大妹找到苏姑姑住的房间，看见开门的是昨日陪张婶一起的丫头，道苏姑姑和张婶一同外出了，不知道什么时候回来，郑恒也在东凌县，去找苏家两兄弟未归。
  大妹只好下楼，请小二泡茶，把赶车的小厮也叫进来，两人坐在楼下大堂等候。
  这一等便等到日头偏西，郑家的人一个也没看见，大妹只好让小厮去西街的乐居客栈预订客房，自己依旧在大堂等着。
  酉时过后，总算等到苏姑姑领着张婶从外头回来。苏姑姑将大妹带进房间，让丫头准备茶水和点心。
  丫头忙完，进到里间伺候苏姑姑洗手换衣，苏姑姑问了问，便知大妹等了许久，出来道：“辛苦了，下次有事交代给丫头就行。”
  大妹起身抱歉道：“这本是小女子粗心导致的，等等也是应该。”
  苏姑姑请大妹坐下，宽慰她：“不过一个图样，照着再画就成，不是什么大事。”
  张婶吩咐小二把饭菜端上来，苏姑姑留她下来吃饭，大妹便陪着一起坐。
  一小碗米饭下肚，苏姑姑还未吃完，大妹也就不能放筷。
  好不容易等到苏姑姑吃完饭，张婶撤了碗筷，大妹想要告辞，苏姑姑又拿出一沓厚厚的图谱，让大妹以刺绣的配色眼光，帮她参考参考印染图案的颜色。
  大妹只好留下，一张张翻动，见上头有折枝花、万字纹、麒麟兽、吉祥鸟等等，不知苏姑姑用意为何，只好一一说出自己意见，好在她认得颜色多，且在搭配上也有心得，应答如流。苏姑姑只是点头，也未说好，也未说不好。
  眼看着案台上的灯花已经剪过三次，大妹知道时间已不早，而苏姑姑却没有放自己走的，不由有些着急，趁着苏姑姑起身倒水，便站起来告辞，却听见丫头从外头进来禀告说郑恒回来了。
  护送
  郑恒在苏家吃过饭才回来，看见大妹在，笑说道：“温姑娘，久违。”
  大妹同郑恒见过礼，转身面向苏姑姑道：“夫人受累，早些安置，等到图画好了，小女子再上门拜谢。”
  郑恒问道：“什么图画？”
  听张婶将昨晚事情转述一遍，郑恒轻松道：“不过一个绣样，后天便能好。”
  “如此，小女子后日再来向夫人讨教。”大妹盈盈福了一福。
  苏姑母挽留道：“夜色已晚，温姑娘不如在此安顿一宿？”说着让张婶下楼，去和柜台再要一间客房。
  大妹忙谢辞道：“有劳夫人费心，只是小女子已经在别处订了房间，不必再麻烦。”
  苏姑母看得出大妹虽然好说话，却也是个傲气的孩子，先前有苏慕亭一起还好，现在孤身一人，是处处避开“贪便宜”嫌疑的，遂没有强留，与郑恒说道：“送苏姑娘回去吧。”
  郑恒说好，大妹连忙婉拒道：“那条路小女子惯走的，不妨事。”
  张婶代苏姑母坚持道：“话虽如此，你一个女孩子家家总归不安全。”
  说话间，郑恒已经拿起一件外袍，弯腰做了一个“请”的姿势。大妹推辞不得，只好躬身表示感谢。
  圆月偏东，夜凉如水，街上已无行人，临街铺门紧闭，偶尔能听见几声猫叫和孩子的哭闹。
  大妹话少，更不想多讲，郑恒打量她的脸色，不知该如何起头，月洒清辉，将两人的影子印在青石街道上，身影欣长，偶尔重叠了，又立马分开。郑恒看了半响，轻咳一声，说道：“听闻姑娘上个月及笄，未来得及恭喜，这里补贺了。”说着，半弯起身向大妹鞠躬。
  大妹避过身未受，客气道：“郑公子言重，区区小事，不足挂齿。”
  两人继续并肩往前走，郑恒感慨道：“时光飞逝，想起三年前的上巳节仿佛近在昨日，不知当时谁生这促狭之心，竟用红线绑缚了酒杯……”边说着，边看大妹的脸色，见她皱起秀眉，已是不悦，遂讷讷止住口，没有继续往下说。
  一路无言，大妹加快了脚步，郑恒也只好紧跟上。行至街口时候，遇到夜风灌入，大妹止不住打了个寒噤。郑恒忙将臂弯上的外袍递过来，大妹后退一步。
  郑恒抖开外袍，关心道：“小心着了风寒。”
  大妹冷言拒绝道：“公子请自重。”
  郑恒上前几步，宽慰她道：“夜深人睡去，别人看不见的。”
  大妹不禁厌恶，眉头皱得更紧，“公子要置梅姑娘于何地？”
  郑恒紧盯着她，问：“表妹未告诉姑娘，梅姑娘仙逝已久吗？”
  大妹大惊：“什么时候的事情？”
  郑恒答道：“家母寿辰之后不久。”
  大惊之后，竟是窃喜，大妹为自己在这种情况下竟然生出欢喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜犹如饮了蜂糖水一般，一圈一圈地荡漾开来。唯恐被郑恒窥破心思，大妹轻咬住嘴唇抬头，见郑恒眼睛未离开过自己，双目如炬，炽热似火，不禁双耳滚烫，又低下了头，眼里瞧着郑恒的鞋子走近，于是吊着一颗心想听听他要说什么。
  “温姑娘，”郑恒正开口，顷刻间一盆水从天而降，将他兜头浇了个湿透。
  大妹抬头，看见一个女子在楼上叫嚣：“看什么看！没见过人倒洗脚水啊！”说着，“啪”的一声，关上窗户。
  大妹见郑恒仍紧盯着紧闭的窗户，气得说不出话来，于是掏出手帕，替他擦脸。
  “好个蛮横的泼妇。”郑恒忿忿地回头，问大妹道，“姑娘可有淋到？”
  大妹摇头。没有溅到是不可能得，只是没有大碍。
  见他尤不甘心地往楼上瞧，大妹不由笑出声来，忙收回手捂住嘴，郑恒回头看她一眼。
  郑恒拧拧袖子上的水，抬起来抹了下脸，见她还在笑，不禁摇头失笑道：“想周幽王为博美人一笑，不惜烽火戏诸侯，而我郑某人能以区区一盆洗脚水，逗得姑娘开怀，也是值了。”
  正说笑间，一个秀才提着两只酒瓶子走近，带着怀疑的声音问道：“温思姑娘？”
  大妹含笑回头，似被雷击一般僵在当地。
  “温姑娘，真是你。”秀才高兴地跑过来。
  郑恒看看大妹，又看看兴奋的秀才，不明白两人之间的关系，乖觉地退后。
  “温姑娘既然进城，怎么不告知不才一声？不才这段时间用功得很，天天在家温习，不怎么出门，也听姑娘所言，把酒给戒掉了。”说着拔开酒瓶子的塞子，凑到大妹的鼻子下让她闻闻，邀功道，“这不是酒，是甜浆。”
  大妹瞥开了头，轻声道：“文公子辛苦。”
  “不辛苦，不辛苦。”似乎没看见旁边的郑恒，文秀才仍在兴奋得喋喋不休，“不才读书读得头昏脑涨想睡觉，于是出来打些甜浆，不想碰到了温姑娘，真是……”
  大妹恐他再说出什么来，遂截断他道：“文公子能送我回客栈吗？”
  佳人有请，求都来不得，哪想得到推辞？文秀才连忙兴奋得迭声答应。
  大妹点头感谢，走到一旁的郑恒身边，轻声道：“承蒙夫人关照，我们孙家绣坊不甚感激，小女子改日再拜谢夫人。”