李穆很不高兴。
  白虎分了妻子的注意力，和自己说话，三句离不开它也就罢了，不过一只畜生而已。
  叫他更不爽快的，更是侯离。
  他那点伤，早就可以回去了。偏这么久了，借口要管这只畜生，一直赖着不走。
  每回洛神只要去看虎，他必会在一旁跟着，殷勤至极。
  实是忍无可忍。
  李穆盯了眼还在跟前徘徊不去的虎，一语不发，走到近旁一棵树旁，折下一根儿臂粗的树枝，拿在手上，上前几步，举起树枝，冲着白虎大喝一声。
  小白虎立刻后退，朝前跑了几步，却又停下了，回头望了眼来的路，长长地吼叫了一声，终于撒开四腿，身影宛如一道白色闪电，消失在了密林之中。
  高桓次日回来，把当时情景，绘声绘色地学给阿姊听。
  洛神听了，怅然若失，心里难免有点怪李穆狠心，竟然就是不让自己同行。当晚他回来，便没给他好脸色。
  李穆却终于觉得高兴了。
  先是赶走虎，又送走了再也寻不到借口赖着不去的侯离，一天之内，两样叫他看了极是碍眼的东西都消失了，心里很是舒服。知妻子在生气，当晚在床上抱住了，百般卖力，侍奉得妥妥贴贴，次日起来，她便又郎君郎君个不停，满屋子都是她娇声俏语了。
  过了半个月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正挂念时，高桓气喘吁吁地跑了进来，说一大早，城卒打开城门时，发现城门口的地上，竟有一头被咬死了的雄鹿。也不知是怎么回事，吸引了很多人去看。他凑热闹也去了，看见地上留有两行兽足脚印，瞧着像是虎踪，他便疑心，是先前放走的那只小白虎又回来了。
  此后，隔三差五，一大清早，城门附近总会有猎物的踪影。要么是鹿，要么是狐，有一回，竟还是一头野猪。又陆续有守夜的城卒出于好奇，盯牢下头城门，果然看见半夜时分，似有一道白色身影在城门附近出没，想再看清楚些，眨眼却又不见了踪迹。
  次数多了，李穆自然也听闻了。担心万一真是白虎在义成附近徘徊不去，恐制造恐慌，更万一伤了居民，便特意组织人到附近四处追索，但却无果。
  寻不见虎踪，他也只好作罢了。
  时令已进入深秋，天气渐渐地冷了。垦出的田里，今年秋收刚完，便又种下冬季小麦。仇池那边，也一直源源不断地送来麻，洛神组织城中妇人，不停地生产织布，储备冬衣冬鞋，而忙碌之余，她用剥下来的鹿皮，给李穆做了双靴子。顺便用多余的料，给先前因为自责愧疚而一直郁郁不乐的阿鱼也做了一双，既是安慰，亦是让她双脚能够安然过冬。
  而李穆，这时候，也再没有心思，再去和一只老虎或是倾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。
  北方战乱，正进行得如火如荼。
  在义成的北方，西金和北夏为争夺长安，大战不止。
  不止如此，北夏的南面，亦燃起战火。
  一支由许氏和陆氏霸府共同组成的大虞军队，借了这个机会，开过长江，从许氏经营多年的荆襄出发，目标直指南阳。
  许氏军队，由将军杨宣统领。陆氏则由陆柬之监军。
  北夏腹背同时受敌，倾举国之力，苦苦支撑两个月，到了这一年的腊月，还是敌不过大虞联军，丢了南阳。
  眼见大虞军队就要深入豫州腹地威胁洛阳，而另一头，西金军队，更是势头凶猛，接连打了个胜仗。北夏皇帝在权衡过后，终于做出决定，放弃长安，收缩兵力，回兵豫州，全力对付图谋洛阳的大虞军队，以保京都。
  李穆一直密切关注着双线战事。每日，传递最新消息的斥候身影，纵马出入城门，往来不绝。
  大规模的战乱，制造了无数的无家可归者。汉人流民，从各个方向，朝着传言中的乐土之城赶赴而来。
  如今，城中居民已近两万。而李穆的军队，数量亦已集结至四五万了。
  这个冬天，义成军除了练兵，也没有闲着。
  人怕出名猪怕壮。数万人口的城池，在北方，如今如同一块肥肉，人人都想咬上一口。
  岁末冬寒，李穆和附近闻风想来打秋风的几个胡人小政权打了几仗，以战养兵，以战练兵，戎马倥偬之间，日子便入了来年。
  太康一年初春，义成城外的那片荒野，冰雪覆盖下的春草嫩芽才刚刚露出尖儿，这一天，一个消息送到了李穆的面前。
  西金皇帝谷会隆占领长安，整顿兵力，储备粮草，不久之后，便调其中十万兵马，雄赳赳南下，要来攻打义成，灭掉仇池，雪之前使者被杀，先遣军被灭的奇耻大辱。
  西金军队强大无比。
  这一回南下进攻，和先前那次三万先遣军，气势完全不同。
  何况，他们又刚击败北夏，夺走了北夏经营多年的长安，彻底占领陇西，势力正如日中天。
  消息传开，全城再次紧张了起来。
  蒋弢、郭詹、戴渊、孙放之等这些从前在京口时便随他的旧将以及这一年间，因作战出色而陆续被提拔上来的十几名副将，早早全都自动赶到刺史府，在外等着李穆的召唤，共商对策。
  李穆没有召集他们。
  他亦没有伴在洛神的身边。
  天黑了，洛神一直等不到他回来吃饭，以为他在前堂和众人议事。
  因知事关重大，她亦不敢过去打扰。
  惴惴等了许久，始终不见他回，她终于还是按捺不住，来到前堂，想看个究竟。
  叫她意外的是，到了，才见前堂门窗，漆黑无光。
  独皎洁月色，照白了阶柱前，那排瓦檐头的灰黑青龙瓦当。
  她迟疑了下，慢慢地步上台阶，来到门前，手扶着门环，轻轻推开面前这扇虚掩着的门。
  堂中灯未亮。
  那张对门而设，他日常与人议事的四方坐榻之上，有个身影肃然正坐。面前长几，横了一柄三尺长剑。
  她跨入门槛，慢慢地朝那人走了过去，走到面前，停下。
  男子抬起了头。