老叶氏和叶二舅在抱头痛哭。
  穆子期等小辈慌忙凑过去安慰，费了好大的劲才让两人缓过气来。
  穆圆圆忙让家里请来的佣人端来热水让大家洗脸。这两位佣人是为了避免老叶氏干活，穆子期请回来干家务的，从中介所找来的中年妇女，手脚勤快，干活麻利。
  看两位长辈在洗脸，穆子期就趁机拍了拍穆子清的肩膀，仔细打量他一番，道：“瘦了瘦了。”二十岁的小伙子，身高到他的眼睛处，就是身材清瘦了点。
  请假回来参加婚宴的穆子安也跟着点头，念叨道：“是瘦了瘦了。”
  穆子清嘿嘿一笑，摸摸脑袋，回道：“好像长高了一点点。”
  他看了看，忙拉着叶遂过来，介绍道，“大哥，这是大表哥叶遂，你还记得吗？”和这两位叶家人相处了一路，他对他们颇为熟悉。
  穆子期和穆子清说话时眼睛就一直盯着叶遂，此时听到这话就连连点头，向叶遂行礼，这才叫道：“大表兄，一路辛苦了！”实在是不知该说什么好，本来早就想好了该说些内容，可真正看到他们，和这具身体有血缘关系的人，再注视他们的眼睛，就说不出来了。
  “表弟！”叶遂的眼圈微红，回礼后就颤声回应了一句。
  穆子期给他介绍穆子安，这才主动上前握住他的手，叹道：“真的没想到咱们还有相见的一天，我原先以为再也见不到你们了！”
  叶遂猛地点头：“我也是如此，爷爷之前就一直在家念叨着你们，很后悔当初逃跑的时候没有去安宁县找你们。现在咱们团聚了，一接到消息，二叔就马上上香告诉爷爷，相信九泉之下，爷爷奶奶他们一定很高兴。”
  叶家原来虽是县城的商户，可叶家的家风良好，讲究一荣俱荣一损俱损，非常团结，要不然也不会在两代之内就把资产翻了几番，在整个县城排名前列。因为家庭教育的缘故，叶家兄妹的感情非常好，所以穆子期并不怀疑大外公对老叶氏的惦念。
  “当时兵荒马乱，都是走到哪算哪，哪能事事算得那般清楚？”穆子期摇摇头，人都有“随波逐流”的心态，惊恐之下，当然是沿着自觉安全的地方或人多的地方跑，当初叶家有人追杀，能跑掉就很不错了。
  “是啊。”叶遂点头赞同，叹道，“当初多亏家丁们的拼死抵抗，要不然我们也不会安全跑到川省。”
  这时候老叶氏和叶二舅的情绪稍微稳定下来，大家就按照主宾位置，在堂屋里坐了下来。
  等坐下后，老叶氏这才仔细问起叶家这些年的情况。穆子期在一旁仔细听着，时不时低声问一句坐在身边的叶遂，做到心中有数。
  叶家大房如今就只剩下叶遂一人，二房二舅夫妇健在，二表哥和小表妹这次没来。其中叶遂早已娶妻生子，二表哥刚成亲不久，小表妹不到十八岁，尚未出嫁。
  穆子期回想了下，大舅舅自小读书，对经商的兴趣不大，可惜天分不足，一直是童生，身子骨弱。二舅舅喜欢经商，继承大外公的衣钵，又一直习武，在逃荒时有很大优势，除了三表弟夭折外，他们一家最齐整。
  叶家是自己和老叶氏的母族，穆子期得未雨绸缪。十几年不见，大家都变了，在团聚的喜悦过后，他必须思考该如何和叶家相处。这种相处包含着或是提携或是帮助，都需要他小心对待。
  既然他进入官场，就不得不对身边的人管得严格一些，心思也会多一些。
  不过这种事情可以慢慢来，不用急。
  叙旧过后，见穆子清一行人风尘仆仆的模样，老叶氏就赶紧先让他们去洗漱，她自己则兴高采烈地指挥两名佣人做家乡菜。
  相聚的时光总是特别愉快，两天后，穆圆圆出嫁，严日初欢欢喜喜，笑成了傻子。穆子清在后面哭得双眼红肿，连形象都不顾了。
  穆子期心里也酸溜溜的，有些难受。他想到自己恢复前世记忆时初初见到穆子清兄妹时，他们手牵手，跨过高高的门槛，神情怯生生地望着自己的小模样……一眨眼，穆圆圆就出嫁了。
  要不是想到婚后穆圆圆和严日初在嵇城居住，离他住的地方很近，估摸着他会更难受。
  婚宴一结束，穆子安就被老叶氏赶回学校读书，他依依不舍地走了。
  穆圆圆出嫁后，家里的气氛变了，一连几天，老叶氏和穆子清的情绪都缓不过来，时不时就突然叫出穆圆圆的名字，仿佛她还是那名安静的少女，有需要的时候就会冒出来。好在有叶家人在身边劝导，老叶氏这才开怀一些。
  等穆圆圆三朝回门后，穆家的门槛再一次被媒婆踏破，大家似乎再一次发现穆家有好儿郎尚未成亲，纷纷上门游说。
  老叶氏问过穆子清的意见，通通拒绝了。
  他们一家没能在明州府住多久，和大爷爷他们说好回安宁县的事，考虑到穆子期等人都有公职在身，假期不长，一行人收拾好行李，很快就启程出发前往相省。
  说真的，这么多天不见，穆子期非常想念唐昕和女儿果果。他觉得自己很贪恋家庭的温暖，每次想起家人，心里总是柔软的。
  路过阳城，他们在客栈住了一天。老叶氏他们出去逛街，主要是想买东西送给叶二舅和叶遂，顺便增长一下见识。他们不单去看了马赛和球赛，还去科学馆看了最新的科学发明，其中“呜呜呜”鸣着长笛声的蒸汽机火车让他们大开眼界，回到客栈了还一直讨论着。
  穆子安在这里读书，熟悉情况，有他陪着，大家都放心。在这里，穆子期还见了穆子安的同学郑欢，两人自从梅山镇一别，现在还能见面，算是很有缘分了。
  穆子期则赶去阳城大学办学籍的事，等办完后，他就正式成为一名研究生，又领回学习资料，和以前的教授讨论过，这才放下心来，觉得自己能兼顾学业。
  之前有季无病在这里帮忙，他的学业八月份就开始了，这次去阳城大学也是为了办手续。办完这次，以后要回来的次数就少了，除了通信频繁一些，花费在驿站的钱会增多，不过有些事情可以麻烦好友。
  他看季无病的样子，似乎甘之如饴。
  至于严日初，他去拜访老师后，对于继续进学暂时毫无兴趣，自觉目前学的东西够用，有时间他还不如多专研一下业务知识。
  “真是太不可思议了！”叶遂激动得脸颊通红，一直说着这句话，见穆子期和严日初回来，还是继续感叹道，“真是不可思议，要不是我亲眼所见，真不敢相信世上会有这么奇妙的东西！大夏的研究院真的是太厉害了，比大金的工部不知厉害多少！”情绪极为激动。
  穆子期和严日初对视一眼，就笑道：“你们去科学馆了？”昨晚商量行程就有这一点。
  叶遂和叶二舅重重点头，两人兴奋地说起今天在阳城的所见所闻。
  “我原先在大金生活，偶尔会听到南边的消息，说你们这里有多富裕，赋税有多轻，房子有多大，路有多平整，粮食产量有多高，百姓的生活比以前不知好多少倍……我只是听听，毕竟没有亲眼见过，心里还是怀疑的。”
  叶遂最后说道，“就是川省被攻破占领，因为时间不长，感触也不深，只以为和以前的改朝换代一样，最多就觉得你们的官员办事干脆爽快，暂时没有发现官吏欺压百姓，还觉得这是新朝开创盛世所特有的，没想到一路从川省到阳城，一路上，越接近阳城，路边百姓的日子就过得越好，当时就觉得惊奇，没想到更惊奇地还在后头！”
  “就是，我活了那么多年，从来没有见过跑得那么快的车子，唉，那些人说了一通，我听得糊涂，不学就不懂啊。”叶二舅摇摇头。
  “还有那些良种和肥料的介绍，我看得眼花缭乱，我就问一下，效果是不是真的那么好？”叶遂想到这里，赶紧再次询问。
  川省被占领后，叶家也被打乱分配，因为没有参与抵抗，他们的家产被估价后，就拿着现银重新分配居住地。叶家人从来没有干过农活，这次就放弃一些田地，换取能分到县城里，城郊只分到了区区三亩地，还不够温饱，于是就重操旧业，做起了行商。之后才遇到穆子清，双方得以认亲。
  就算家中的田地不多，可他们对农业还是很重视的，尤其是这种增长粮食产量的花费和抗病性强、能丰产的良种。
  “当然是真的。”穆子清笑道，“咱们大夏每年投到农业上的银钱是非常多的，除了军部的花费，第二名就是农业了。”
  穆子期点点头。
  叶二舅和叶遂继续发问，兴致勃勃。
  ……
  两人的连连感叹让老叶氏笑得合不拢嘴，不自觉的，大家都有一种与有荣焉的兴奋感，为自己所在的国家而自豪。于是，大家商量后，决定在阳城多待一天，继续出去逛逛，顺便还能和穆子安多相处。
  第198章 回乡热潮
  在阳城停留了两天, 一行人这才重新启程到相省。期间叶家二舅和叶遂买了一些小巧精致、体积小价值颇高的商品, 两人准备带回川省售卖，主要是顺路。
  穆子清见状, 也用自己的私房钱购买了几个机械手表, 他自己不好出手, 倒是可以让叶家帮忙转手卖出去。
  “我以后可能会继续做这个，趁着其他人尚未反应过来, 我就先做一行，赚点路费和差价。”在轮船上，叶二舅笑道，“我还没老呢, 不到养老的时候。”他问过穆家人了，知道如今大夏的境内, 等军队犁过一遍后，民间的土匪都会少很多, 有些地方甚至是没有, 这样的话, 路上就安全了。
  他这么一说, 穆子期想到唐晖, 就准备询问他, 如果可以的话，找人帮忙给叶二舅办张亲友卡, 让他以后坐船能便宜一些。他和唐昕他们早就办了, 尽管他几乎没用过, 毕竟每年回明州府一次，他是算探亲假，路费是可以报销的。
  经过这段时间的观察，穆子期觉得和叶家人相处还是比较舒服的，对方自有分寸，不是那种仗着有靠山胡来的人，所以可以恰当帮一帮。
  当然，以目前的情况来看，他和穆子清没有成长到能成为别人靠山的地步，只是人都是有志向的，他就不能为将来做打算吗？万一有哪一天，他们兄弟俩在官场上走得更远一些呢？
  “大表哥，那你呢？不继续读书？”穆子期转头问叶遂。叶遂逃难到川省后还继续读书，就指望考个秀才功名出来，可惜当时时局太混乱，官场黑暗，叶家的钱财不多，无力支撑他继续进学，虽说一直没有读书，但想靠自己考出来还是太难。
  “读书？”叶遂脸上闪过一丝迷茫，随即反应过来，知道他说的不是自己想象中的那种读书，就道，“我看过学堂里小孩的课本，字体我是认得差不多了，可其中一些内容还是无法理解。”比如什么格物之类，让他自诩读了大半辈子圣贤书的男人都看得一头雾水，深觉无用。
  “没关系，只要你识字就行。”穆子期笑道，“如今各省重建，需要的吏员很多，你识字就有优势，可以先在镇衙或县衙做个一两年，再被推荐到管理学院进学，等毕业出来后就就是正式的吏员编制，以后可以往上升。”
  他把一直跟在自己身边的许多才的经历说了一遍，“大表哥还年轻，又熟读诗书，如果不想进衙门的话，还能找机会参加培训，这种培训班是针对你们这种有一定学识的，等培训合格，做一个小学或中学的国文先生也是可行的。”他是教育部门的，对这种政策最为熟悉。
  能在大金国这种科举制度下考出来的人，如果科举舞弊，或者读死书的人，大部分人的脑子都是极为聪明的。大夏为了稳定和谐，也因为有自己培养的人才，不会怕他们策反或搞出乱子，于是就把他们扔到各种各样的培训班，先把自己的执政理念给他们洗脑一番再放出来，其中有不少是可以继续做官的。
  当然，更多的是深陷无尽的学海里，一直游不出来。
  叶遂虽说一直是童生，连个秀才的功名都没有，可那不意味着他没有学识。
  见他有些意动，穆子期又补充道：“我和三郎手中都有一个推荐名额。”穆子清和穆圆圆的母族早在逃难前就不和穆家来往了，所以穆子清的名额还剩着。
  这件事穆子期和穆子清暗地里商量过。
  叶遂一听就沉默下来，他想到了自己的妻儿，半晌，终究还是决定接受这个培训的名额。至于到衙门做临时吏员之类的，他有自知之明，自己的性子不适合待在衙门，倒是他之前做了不少年的私塾先生，有经验。
  叶二舅见他们三言两语就把事情定下来，很是高兴，就想着去船家那里多点两道好菜来庆祝。
  穆子期忙问他二表哥将来的打算。
  叶二舅摇摇头：“要是你二表哥能读书，我早早就压着他读了，他不是读书的料，还是不要浪费什么名额了，不如跟我行商。”他早就看透了，之前家里未曾败落时，家里条件，能请得私塾先生来教，就这样，儿子也不能学好，更别提现在都这么年纪了，想让他重新捡起书本谈何容易？还不如把希望寄托在孙子身上。
  长辈既然这么说，穆子期自然从善如流，也就不再提。
  没过几天，他们就回到嵇城，穆子期见到唐昕和女儿，心里欢喜得很。
  久别胜新婚，两人度过了一个美好的夜晚。令他郁闷的是，好日子没过几天，他就得回到县城上班了。
  再一次，穆子期觉得自己是一位家庭主义者，对仕途的野望并没有强烈到让他忽视家庭的地步，女儿的每一点变化都让他百看不厌，就是皱皱眉头，努努小嘴，动动小手，还有脸上无意识露出的笑容……这些都能让他看得津津有味，每次离开来县城，心里的不舍更是浓烈，恨不得立马能调到府城。
  知道了这些，他对自己的未来就有了安排，知道该如何做了。
  *
  等新占领的地区被进一步消化，大夏基本能把触角深入到各个村庄后，整个大夏的疆土纷争终于平息下来。就在这时，等待已久的百姓一看到报纸上宣传的消息，就不约而同地准备回乡。他们中，有些是大夏一建国就跑过来的，也有些是近几年才来的。到了这时候，想回乡的念头是极为强烈的，一波接着一波，很快就掀起了一股回乡的热潮。
  趁此机会，穆家人也要回湖省宁安县了，中途他们还要到其他族人埋骨的地方收敛，让亲人们合葬在一起。
  这是第二年的阳春三月，考虑到叶氏的尸骨还在地窖里，老叶氏年纪大了，不能长途跋涉，穆子期身为穆家二房的长子长孙，自然是义不容辞，就和大房的大伯穆怀麦、大堂哥穆子贤、三房的穆怀山等人一起返乡。
  就在上一个月，穆子期的职务发生调动，成为县里财政部门的一把手，同时也是县里的副知县，算是接替安景然的职位。至于安景然本人，自然是成为知县了。
  如今正是用人之际，只要有才能，能办事，能吃苦，再有一点人脉，自然能升得快。虽说教育和财政都算是实权部门，可掌管钱袋子的肯定更重一些，而且还是县里一把手的心腹。所以穆子期调任后，众人都是面露欣羡。
  事实上，他的心里没有想象中的高兴，他刚下定决心，准备一直在教育线打转，转眼间就调任岗位了。就好像严日，对方就是打算一直在税务系统干，去年年底调任到府城，如今正和穆圆圆过得蜜里调油呢。
  当初吏部的人找他谈话，他终究还是没有反对，决定再试试。最主要的是，这时候的安景然刚上任，急需安插自己信任的人在财政部门。
  这位师兄对他一向很好，他不好拒绝，而且他学过财政的有关知识，不觉得为难。
  如此一来，穆家人不知内情，自然为他高兴。包括大爷爷穆多粮他们，对于穆子期的调任是极为自豪的，再考虑到刚进入官场不久的穆子清，大家都极为兴奋，自认为能在大夏站稳脚跟。
  富贵不还乡，犹如锦衣夜行。这次回乡，和其他想回乡的人聚在一起，队伍就显得浩浩荡荡了。
  一路沿着当初逃荒的路往回走，在瘟疫中去世的族人，他们的尸骨当初早就被焚烧为灰，这个暂且不必说。单说路上死去的族人，虽然人数没有几个，可要找到也很难，因为地形环境发生了改变，当时逃难时，人心惶惶，不敢耽搁路程，都是随便在路上挖个坑埋了，现在要找到尸骨，难度很大。
  令穆子期惊讶的是，尽管是如此艰难的环境，大伯穆怀麦他们竟然也找得七七八八，也不知道他们是如何辨认位置的。
  等回到老家宁安县，穆子期第一时间回到老宅，发现这里只剩下残垣断壁，对比周围在大兴土木的场面，那野草丛生的模样显得很是荒凉。
  他静静地在门口站了很久，思绪翻飞，唏嘘不已。
  “大郎，不进去看看吗？”穆子贤见周围的行人朝他们这一行人投来好奇的目光，就忍不住碰碰他的胳膊。
  “待会再进，大哥，你们先回竹沟村看看吧，我自己一个人留在这里看看，等到明天，我再去拜访当地的知县。”这里的知县是他大学的师兄，兜兜转转间，大家都能扯上关系。他之前就是通过对方的关系，把老宅的宅基地买下来。
  这是老叶氏的念想，他自然会为她达成。正好地方刚打下来，又是他们家的祖宅，酌情考虑之下，价格很便宜。
  他知道，大夏有他这样行为的人很多。
  “行，那咱们晚上在客栈见。”穆子贤和其他人对视一眼，点点头，他们也着急回村看看村里的情况，干脆就兵分两路。
  等穆子贤他们离开后，穆子期终于按耐不住了，迈开脚步踏入倒塌的大门，他一路前行，走得很慢，过往的记忆不断地浮现在脑海里。