彩珠和青蔓两个小丫头帮着在一旁归置，觑得知言神情不豫，尽挑些好听的话来说。
  彩珠在旁凑趣：“大奶奶，大爷这一趟公干回来，一定会升官，到时候大奶奶诰命服也该换了。”
  知言的诰命和风光，全靠她男人拼命挣来，令她自豪的不是那一身凤冠霞帔，而是站在她身边的孟焕之。
  见知言兴致依然不高，青蔓机灵，一双明眸轻眨说道：“干娘说了，没见过像大爷这般好的官老爷，说起来，还是咱家大奶奶有福。”
  知言莞尔一笑：“好了，你们好意我心领了。去个人到前头再打听一回，看大爷他们几时谈完正事，好一起用饭。”
  青蔓脆声应下，抢先出屋，不多时回来，陪着笑意回道：“廊下守着的长山哥说了，才刚续进去一壶茶，恐怕还要些时辰才能散，让大奶奶别等着吃饭。”
  就知道这么个结果！
  知言瞄一眼桌上的钟表，下午六点钟，吩咐道：“让厨房给前头书房送饭，再到花园里把意儿喊来，也该用晚饭。”
  意儿回来后见只有知言一人，小嘴噘老长，闷闷不乐陪着娘亲吃饭。他望眼欲穿也盼不来爹爹和舅舅，执拗着不肯去睡觉，小手一下下玩着秦昌送来顽意，轻声嘟囔：“这个给爹爹，四舅舅，还有六舅舅，十二舅舅。嗯，还有意儿的。”
  知言听得好笑，问道：“娘亲的呢？意儿把娘亲忘记了？”
  意儿抬起头瞪圆眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意儿是娘亲的心肝宝宝。”
  全是知言常说的话，他记在心里，常自豪是娘亲的小心肝。
  知言摸摸儿子头顶，示意他继续玩。时间一点一滴过去，意儿也支撑不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小脑袋一点一点左右晃悠。知言趁机搂住他轻哄，不到一刻钟便睡熟。
  孟焕之睡眠浅，只有他不在家时意儿和知言睡在一个屋，其余时间都安置到厢房入睡。知言就怕意儿哭闹，扰得他睡不好觉。本来就已经够辛苦，再没个好睡眠人也吃不消。
  今天也不例外，知言刚拿着毯子裹好儿子到厢房中，便听见院里说话的声音。两个男人终于谈完正事，想起回来看意儿一眼。
  秦昭坐在床边借着烛火细看外甥，手下轻抚意儿的脸蛋，神情温柔，轻声道：“长得可真快，去年见面也才刚学着说话，如今都能背出两句诗文。”
  孟焕之亦有同感，记忆中儿子刚咿呀学语，扶着榻几学走路，好像一恍眼长得这么大，等他这趟出远门回来，还不知意儿会长成何模样？他无限感慨道：“惟对着意儿，才觉得岁月飞逝，虚度光阴。”
  秦昭霁颜，替外甥掖好被角。
  大半夜的，俩大男人骄情。
  知言招呼他们出屋，催促秦昭快回去，府里还有个待产的孕妇，若不然留下他住一宿也无妨。
  秦昭轻拍一下妹妹的肩头，从容离去，月光下，洒下一地背影。
  知言尚来不及抱怨孟焕之，便被他打横抱起大步迈进屋。这是正事忙完了，想起来哄老婆孩子开心。知言和意儿永远是他桌上的凉盘、汤点，外面的大事才是孟焕之的正餐。
  做配菜已习惯，知言没了心情成天生气，搂着他的脖子说话：“焕之，早点歇下罢，只明日一天闲功夫，说不定你还要忙。在家养足精神，免得刚出去住驿馆睡不踏实。”
  “好啊！”孟焕之的确很累，带着知言倒在床间，闭眼假寐。知言少不得帮他换衣服，拿热手巾擦拭头脸。
  装睡的人借机揩油，被她用手拍开，讥笑道：“你是越活越小，都快要和意儿一样，我也快要变成老婆子，伺候你们爷儿俩，落不了好。”
  孟焕之笑出声，把头埋在妻子怀中，往她腰间吹气，闹得知言浑身发痒，哈哈大笑躲闪开。
  等知言卸完妆换上寢衣上床，立即被人捞到怀中。她憋了一肚子的话，不知从何说起，手下在他胸膛上画着圈，柔声交待：“路上少喝酒，晚上临睡时记得泡脚，记得按时辰用饭。”
  全是闲琐碎语，听在孟焕之耳中万分舒适，手下轻抚着她的后背一一应下，临了也交待一句：“我走后，你若觉得闷，便带着意儿回去小住。正好那边府里剩下不多几个人，大家也可做个伴。”
  秦昭至多能等到孩子出生，也要回北边。秦昌要跟着孟焕之南下，他也一并带上二宝，两人商议好一起亲眼见识造船厂。
  一年多时间，秦昌与工匠合作改造了机弩和战车，他挑选出来的那一批工匠也跟着二宝学了有六七成，这回全都要跟着秦昭去牢关。
  小鬼头自己则向往更广阔的天地，说动二宝跟他一起出门，先去江南船厂，再到闽粤海边。
  二宝是个天才不假，可天才前面要加上低能两字，他不敢跟陌生人说话交流，更谈不上发挥才干。若没有秦昌发掘，也只能一辈子呆在庄子里给意儿打造顽意，做无数件袖珍家俱之流。
  依二宝的性情，奴籍和平民身份差别不大，惟有躲在别人的羽翼下生活。故秦昌只从知言手里讨去身契，只笑语：“我又抢走姐姐的宝贝。”
  正巧意儿听见，忙跑到秦昌面前昂起小脸，小指头指着自己的胸膛自我表白：“意儿是娘亲的宝贝。”
  屋里人全都笑了，知言要踮起脚，伸长胳膊才能够到秦昌的头。少年郎用红缨络在头顶束住一小半头发，其余乌发黑亮如泻披散在肩头。她也笑语：“你也是姐姐的宝贝，喜欢什么尽管拿，不用跟姐姐客气。”
  许是被木讷的二宝磨掉性子，秦昌不再浑身是剌，讷讷道：“姐姐！”
  知言轻拍秦昌脸庞，叮咛一句：“对二宝好点，他是个实心的人，认准的事做一辈子，认准的人也会跟一生。”
  惟有实心的呆子，才会从一而终，秦昌颔首。
  *******
  就在次日黄昏，孟府中突然来了一位不速之客，秦家大太太进门便直言要与九姑爷面谈。
  知言不掩心中一丝惊愕，转而想到大太太定是有话要捎给司马清，她命人到前头请来孟焕之，很是识趣带着意儿出来闲逛。
  大太太的到来也出乎孟焕之的意料，态度恭谨相问：“大伯母有话尽管吩咐，只要侄婿力所能及一定照办。”
  大太太温婉亲和，微微一笑，推过手底下的匣子，四面阴刻兰花，挂着好生精致一把黄铜锁，大小能装下几本线装印书。
  “若得机会，把它交给我大哥，他见了自然明白。”大太太轻声道。
  孟焕之看一眼匣子，痛快应下，久久等不来大太太说出下文，她却静坐约有一刻钟便要起身告辞。
  怪哉！司马氏兄妹几人的恩怨纠葛，孟焕之素日也有些耳闻，见情形也不好多问，只跟随着送大太太上车。
  快走到垂花门处，大太太顿足轻瞥周围的下人一眼，见众丫头婆子全都退到几丈外，犹豫片刻终是说出：“有人托我捎句话，这云非彼筠，叫他不必痴念。”
  孟焕之嘴边噙念几遍云与筠，抬首问一句：“大伯母可否也有话捎去，甥婿愿一并代劳。”
  大太太垂眸，面上现出一缕苦涩的笑容，轻叹：“不必了，大哥也不会问，我也不愿叫他知晓。免得他觉得我日子过得太舒畅，又寻出幺蛾子折腾。”
  话音落，留下孟焕之在原地思索，大太太带着人逶迤而去，行在车水马龙的闹市中，她耳边回响着兰筠姐姐临去暹罗前的留言。
  “妹妹，若有机会回江都，替我赶一回观音山的庙会，在菩萨前上一烛香，谢他保佑。”
  风华绝代的司马兰筠年近半百，青丝中带着一缕缕霜色，举手投足中仍带着世间无二的气度，歉然一句：“都是我连累了妹妹。”
  兰筠姐姐，你没有连累任何人，都是大哥和心魔和野心在做祟。
  大太太放松身子，歪在靠垫上，吁出一口气。她会再回扬州，再登司马家大门，也会带着儿孙上观音山逛庙会，离司马氏倒下的日子不远。
  ☆、186|第 186 章
  千言万语终不舍，孟焕之拦住妻儿送行的脚步，只在府里与他们告别。出城一路颠簸，初春时节寒意尚浓，长亭外风大，此间就好。
  意儿明白爹爹要出远门，紧搂着他的脖子不放，可劲儿卖乖：“爹爹，意儿在家乖乖的，你要早点回来。”
  孟焕之贴着儿子的脸蛋，嘴里应声好，目光不离怀中娇妻，修长的手指划过她的脸颊，柔声叮咛：“我走后，可不许哭。”
  知言现在就想哭，轻咬唇点头，垂头为他整理衣袍，屋里三人都不说话，异常安静，只听桌上钟表滴嗒声。
  把他腰间的玉佩和荷包再细细检查一遍，知言伸出胳膊接过意儿，嫣然一笑，对儿子说也对自己说：“意儿，快和爹爹道别，叫他早去早回。”
  意儿撇着小嘴，眼泪汪汪，奶声奶气喊一声：“爹爹。”
  一对磨人精，小的明着流泪，大的恐怕心里在流泪。孟焕之也不顾儿子在身边，勾头揽过妻子，用力吻向她，口齿噙香，留有早间缠绵余味，临了又想咬她一下。放过檀口香舌，他真冲着她的脸蛋狠咬一口。
  “哎哟”，知言疼得跺脚，用力推开孟焕之，又怒又气，泪花在眼眶中打转，腾出一只手捂着脸。
  他虽不是属狗，肯定也是狗变的，偏生最好咬人，又咬得这么狠，可怎么出去见人。
  他两人亲呢，意儿在旁半捂眼睛，一边用手指着脸说羞羞。
  孟焕之笑出声，轻拉开知言的手，亲吻一下刚咬过留下的牙印，“乖，带着意儿留在屋里。”
  说完，他退后一步，拿起榻上的鸦青色披风，眼底漾笑，一个回转身人已没了影，空余拱门处垂挂着的水晶珠帘晃动。
  意儿咧着小嘴才笑话爹娘，还没反应过来，就发现屋里爹爹不见了，着急得直哼唧，硬挣扎要下地去追。
  知言抱紧儿子不让他去，连声哄道：“爹爹过几天就会回来，娘亲带意儿去找四舅舅玩。”
  舅舅再好，也没有爹爹好，意儿抽抽答答掉泪珠子，小手背来回抹着泪。一副可怜的小模样瞧着人心都快化了，惹得知言也想落泪。
  不行，她要给孩子做个好榜样，打起精神带着意儿，领上丫头婆子和早收拾好的东西去了三房。
  反正孟焕之不在家，秦枫又宽和，不会急燎燎赶走回娘家的女儿。知言可以借机赖着多住几日，儿子有外祖父和舅舅陪着也忘记嚷叫要爹爹回来。
  知言脸上顶着牙印，脂粉盖不住一圈青紫於痕，装了糊涂无视大家挪揄的目光，成天折腾厨房，吃了睡，睡了吃，陪着快要生产的四奶奶说一会儿话，和知画凑到一处写字作画消磨半日功夫。
  姐妹姑嫂间相互取笑，亲近无隙，倒有几分像先前未出嫁时在阁中的日子。
  李锦娘呆在秦府身份尴尬，待她养好身子，孟焕之做主送表妹先回沧州。她万分不舍亲生女儿，也自知身份卑微，李家又是小门小户，贸然带着月儿回去，女儿一生都要受人白眼。
  苏家虽败落，拿知画无可奈何，若听说锦娘带走女儿，从她手中夺回月儿不费吹灰之力。
  再者，月儿也很抵触突然冒出来的姨娘，每见到锦娘，滴溜着黑亮眼珠，始终不肯让生母碰一下。
  凡事都要有个过程，锦娘嘴上说不急，暗中落了不少泪，可谓一失足成千古恨，她除了悔恨再别无法。
  思虑来去，锦娘也不知今后的路该如何走，顺从听表哥的安排，也只记住表哥一句叮咛：凡事自己多长个心眼，踏错一步即是万丈深渊。
  锦娘自觉没脸，不敢抬头看一眼表哥，唯唯诺诺应下，跟着兄长起程回乡。
  如此一来，月儿留在知画身边给她解着闷，又府里添了意儿，两个孩子做伴，从早到晚，笑声不绝于耳。
  知画自和离后，衣着素简，不再穿艳丽的衣衫，蜜合色碎绣迎春花的褙子，也学了知言只用小凤钗妆扮。淡妆浓抹总相宜，丽人消瘦，凝神作着一副山水图，画成收笔，她瞄到知言脸上的印记，笑意促狭。
  被异样的眼神盯了有七*八天，知言全当别人突然发觉她变得更美，依旧我行我素，指着画作点评。
  闲来无事解闷，孰好孰坏，知画一笑置之，唤过妹妹坐下用茶点。
  知言才端起茶碗，眼前冲出一对淘气宝从身边跑过，差点撞得她失手洒了茶，没来由一阵心烦。
  “四姐，我要出去走一走。”
  说着话，人已走到门口，知言抬首却望见秦枫和秦昭从前头回来，瞧着神情凝重，莫非......
  知画抿了一口茶，方要拦住妹妹，说也要同去，觉察出异样，缓缓站起身。该是西北来信，她等待了许久，无论结果如何愿领责罚。
  如同她们猜测，秦枫当真带着老狐狸的亲笔手书，信中对于知画一事，只顺带一句：老夫儿孙不可妄自菲薄，秦家不出再嫁之女。
  言下之意并未认同知画自请出族，允她留在家中直至老去。
  厅中四人全都不做声，知画当年华正好，容貌又出众，才情也在秦家女儿中数一数二。她若心不强也许会睁一只眼闭一眼，同苏元成貌合神离度过下半辈子。
  偏生知画爱得浓烈，恨意也深。情至深处甘为卑微，那般屈辱过后心灰意冷，早先一腔衷肠全化为无限怨忿，与苏元成两相厌恶不能容于一室。
  这个结果比知画预料中要好得多，她还是祖父的孙女。不嫁便不嫁，难不成她从火炕中逃出来，还要再进一房人家去受气？
  知画安然认命，莞尔一笑：“祖父终是宽宏大量，我真是无颜面再见他老人家。”
  秦枫和秦昭父子两人也满意眼下的结果，这已是最好的决定。知画若被除族，对家中女儿声名更是不宜，索性大方接纳她。
  秦家这一代女儿都有了着落，等下一辈妙姐儿谈婚论嫁也还要五六年。时间一长，大家也都慢慢淡忘秦家女儿和离的事。
  大家各怀心事，都在心底拿好话宽慰自己。