面对这么一项差事，秦珩脸上没多少表情，心里却时而欢喜，时而担忧，犹豫不决。
  她要不要借着这个机会脱身？
  还没等她想好，太子秦璋已然开口道：“父皇，儿臣认为不妥。”
  “哦？”皇帝挑眉，凤目微眯。
  秦璋不紧不慢道：“河东大旱，百姓受困。派人去赈灾，刻不容缓。只是，四皇子秦珩并非最为合适的人选。”
  “太子何出此言？”皇帝饶有兴致地问。
  秦璋施礼：“儿臣以为赈灾一事，应由经验丰富的长者负责。四皇子年纪轻，经验不足。还请父皇以河东百姓为重。”
  皇帝沉默了一会儿，他知道太子和老四关系好。要知道就老四这样子，真去赈灾未必能行。只是朝臣们声称，须派一身份尊贵之人，表明朝廷对他们的重视。真正行赈灾之事的，另有其人。
  太子又道：“方才李大人称河东百姓被旱灾所困，须派一贵重之人，教百姓安心，还说最好是龙子凤孙。那么，父皇看儿臣是否合适？”
  他提出代秦珩前去赈灾，除了是出于对秦珩的歉疚怜惜之外，另有一层考量。他从小就被立为太子，长大后也曾参政，但是父皇对他束缚颇多。他也想借此机会，了解民生，并真正为百姓做些什么。
  秦璋在散朝后，将自己的心里话半真半假说给父皇听，说自己心系百姓，想体恤百姓之苦。
  皇帝听后，沉吟良久，方道：“你执意如此，那朕就依你。”他顿了一顿，又道：“河东旱灾，有灾就有乱。你若真去了那里，可一定要带足人手，护好自己。至于老四……”他轻轻摇头：“你想有个臂膀，这也没错。只是他有些呆木，需要好好教。光有忠心是不够的。这次，你带他一起去吧。说起来，他在工部当差，这本就该是他的事情……”
  秦璋深吸一口气，施礼点头：“是，儿臣告退。”
  这事就这么定下了。秦珩以为自己不用去了，没想到还得去，只不过是跟着太子一起去。
  河东的旱灾不算严重，当地官员贾四张胆子小，恐真的出现饿死百姓的事件，干脆将三分的灾情报做了七分，夸大其词，希望朝廷救助。
  太子秦璋心善，查明真相，倒也没有为难他，只是教他协同救灾。
  到河东之前，秦璋已经教人研究过，此次赈灾，颇为顺利。考虑到河东几乎三年一旱，他又亲自带了人掘井挖渠，方便当地百姓日后灌溉。
  在河东数月，他颇得民心。这段日子，他出入都将秦珩带在身边。秦珩自然也没有逃跑的机会，而且，她跟秦璋接触越多，越发觉得他是个好人。她甚至有些相信，关于她秘密的事情，他肯定会帮她了。
  河东赈灾事毕，他们一行回京复命，皇帝大喜。
  与此同时，边关传来消息。前不久边关将士与入侵的敌军作战，大获全胜，其中三皇子秦珣立下首功。
  皇帝心情更佳，于这年冬至日，率人在城郊祭天。
  当时他的三个儿子都在，独独缺了一个三皇子秦珣。
  秦璋无不遗憾地道：“可惜三皇弟不在。”
  皇帝瞥了他一眼，心说，你三弟？他一时半会儿还不能回来。
  战事结束，秦珣原本是可以回京复命的，但是考虑之后，他决定在先留在边关。
  在边关两年，他从普通小兵做起，到现在小有威望，他一步步走得很不容易。大皇兄有个手握重兵的外祖父，二皇兄是皇后嫡子，有尊贵的出身。——后者是天生的，他求不来。按说前者他也没有，但是手握重兵，他如果努力去做的话，未必做不到。
  父皇同意他去边关时，就提到了健威侯，手握重兵，雄踞一方。秦珣知道，这已是父皇的心病。父皇让他到这里来，未必没有让他除掉这块心病的意思。
  他想，再等几年，瞅准机会，一点一点，帮父皇拔掉这枚钉子。
  反正，他不急着回京。在皇宫里做个处处受人制衡的皇子，又怎么比得上在山高皇帝远的地方有兵权在手？
  反正，京城里头也没有他记挂的人。
  想到这儿，他心里一动，眼前不期然地浮现出一个人的身影来。他摸了摸胸口，他怀里有块玉珏。
  他出宫前往边关，除了孟师傅给他一把匕首之外，也只有她给了他一块玉珏。
  他在边关，军营里都是男人。闲下来了，他们会议论女人，会说女人的身体如何如何，会说男女之间的那点事。这些话题，秦珣从不参与，但是偶尔他经过，他也能听一耳朵。
  秦珣神情冷峻，面容严肃，可耳根却有些发红。他没怎么跟女人接触过，除了在梦里，也没真正见过女人的身体。无意间听别人说，眼前有时会浮现一些画面。
  而他想象中的女人，长的是她的脸。
  这种隐秘而不堪的心思，教他心中不安之余，又生出一种罪恶感。他怎么能用那种心思去想她？
  她是他的妹妹。
  他想，大概是在军营里，见不到女人。或许，过一段时间就好了。
  而这些，秦珩都不知道。
  她已经十五周岁了，来了初潮，身形有了曲线。她穿衣打扮时，都需要小心再小心；开口说话，也总要哑着嗓子。她不知道她的秘密还能瞒多久。
  她觉得秦璋是好人，可她不敢把所有的赌注都压在秦璋身上，她得想其他的法子。
  太子秦璋不清楚她的焦虑，他近来格外繁忙，既要忙于政事，又要抽出时间应对陶皇后。
  自弘启十七年起，陶皇后的性子就有些变了，不知道是什么缘故，她时常无缘无故发火，脾气也大，情绪来的快，去的也快。太医看诊后，说是正常现象，喝一些药，过段时日就好了。
  陶皇后脾气上来，不但对身边宫人撒火，连她养了多年的猫，她也看不顺眼，颇不耐烦道：“丢出去吧，太吵了。”
  太子秦璋恰好在此，他忙道：“母后如果不想看见它，那儿臣先把它带回去养着。朕丢掉了，母后日后想起只怕要后悔了。”
  这只猫跟了母后好些年，前几年母后常常把它抱在怀里，这些年瞧着感情淡了一些，但是若真丢掉，只怕她又不舍得了。
  陶皇后摆了摆手，有些不耐：“随你，本宫现在不想看见它。”
  秦璋笑笑，果真抱了猫回东宫。
  然而，丁如玉一见到猫就脸色微变。
  “阿玉，你瞧这是什么？”秦璋走近几步。
  他刚一走近，丁如玉就大步后退，尖声道：“殿下，你把它抱走。”
  “怎么了？”秦璋微愣。
  丁如玉颤声道：“殿下，你先把它给抱走。”
  “你怕猫？”秦璋后退一步，轻笑。
  他与丁如玉成亲两载，他还是第一次见她这般失态，为了一只猫。
  丁如玉小声道：“不是怕猫，是我跟猫离得近了，就会身上痒痒，还会打喷嚏，出洋相。”
  秦璋轻笑，又有些犯难：“如此说来，这东宫可养不了它了，那该如何是好？”他心中一动，有了。
  四皇弟秦珩。
  他记得那年母后指使戴祥将四皇弟推入水里一事。当时他选择瞒下此事，但并不代表他完全忘却了。他猜想着母后对四皇弟有误会，要解开误会，说难也难，说易也易。
  东宫无法养猫，四皇弟若是养好了这个小玩意。母后会不会就改变了对四皇弟的看法？
  秦璋内心深处，还是希望母后能善待四皇弟的。
  秦珩完全莫名其妙，就被塞了一只猫。
  “这是母后心爱之物，你可要好好养着。”太子秦璋认真叮嘱她，又详细说了这猫的生活习惯。
  秦珩低头听着，小声问：“养死了怎么办？”
  既然推脱不掉，那她就将丑话说在前头。可别到时候再因为这件事而为难她，说她大不敬。
  秦璋一噎，没好气道：“养死了，你也就别活了。”——还没养呢，就先说丧气话。
  “啊？”秦珩瞬间苍白了脸色。
  秦璋轻叹一声：“好好养，又怎么会养死？真死了，那也怪你不得。你只要尽心就好。”
  秦珩重重点头：“嗯嗯，我知道了。”
  这只叫做“吉祥”的猫，就这样在章华宫安了家。
  秦珩从未养过宠物，她抱了猫在怀中，暖暖的，热热的，心里莫名柔软了许多。她依着二皇兄说的，认真照顾，唯恐出一丁点差错。
  然而这只猫却是个活泼好动的，常常趁人不注意，溜出去在宫里乱跑。秦珩还真怕有人一不小心就踩死了它。
  “吉祥”毕竟是皇后娘娘的心爱之物，马虎不得。
  可惜，这日秦珩午睡醒来，就不见了“吉祥”的身影。
  她指派的看守“吉祥”的小太监急得直掉泪。
  秦珩也不好说什么，只摆摆手：“别哭了，赶紧去找，找到再说。”她放心不下，也跟着去找，寻思着一定要找到。
  这是弘启十七年，三月二十四。
  午后的太阳温暖醉人，鲜绿的柳枝在风里摆动。
  秦珩放眼望去，不见人烟。她取出帕子抹了抹额上的汗，一边走，一边张望。
  到哪儿去了呢？
  “吉祥，吉祥……”她低声唤着，希望从草丛里，柳树后，或者哪个角落里能探出一个圆圆的脑袋，抑或是发出一声细细的猫叫。
  可是，她从章华宫走来，已经行了有近两刻钟了，还是没见到那只坏脾气的狸猫。
  “喵喵，吉祥？”
  站在谷阳宫门口，秦珩往里瞧了瞧，又轻轻唤了两声，安安静静，并无声响。
  她放轻脚步走进去。这里似乎比别处要稍微凉一些。她暗暗猜测，这大约是无人居住的缘故。谷阳宫是先时睿王秦渭所居住的宫殿，他去了封地后，这里就一直闲置着，偶尔会有宫人洒扫。近两年，有传言说谷阳宫闹鬼，这里便鲜有人至了。
  秦珩忽然意识到她是孤身一人，想到过去的一些事情，她心中一凛，转身欲往别处，却忽然听到一声很奇怪的声音，细细的，像是女人在哭，又像是猫在叫。
  秦珩心里一喜，心说，莫非吉祥就在这里？前一段时间，吉祥就经常发出这种像是小儿在哭的叫声。春天还没过去，再过一段时间就好了。
  第117章 番外：前世4
  她蹑手蹑脚循声走去, 生恐惊动它, 它再逃得无影无踪。
  又是一声细细的声响，这次分明就在她右边的一个房间里。
  秦珩面露喜色, 猫着身子，越走越近。
  “啊……”一声甜腻的、奇怪的呻吟响起，她心中甚觉惊讶, 好像有哪里不对？
  “啊……嗯……”那声音还在继续, 伴随着奇怪的声响。
  秦珩心里好奇, 却不敢再待。
  在宫中多年，她深知莫管闲事的重要性。不管那是什么声音, 都跟她没半点关系。她深吸一口气, 转身就走。
  然而，她刚一转身, 就听到“啊——”一个尖利的女声在她身后响起。