“陛下，臣请——归还‘世上英’。”
  朱昱深笔头微微一顿，抬起眼来看了阙无一眼，却并不很意外，似乎早就料到了他这个十三弟的选择：“他可还说过什么？”
  阙无道：“禀陛下，晋安陛下只说西北他会守下来，请陛下留苏大人在京中好好做御史。”
  朱昱深“嗯”了一声，垂下眸，将手中的折子一丝不苟地批完，才道：“传众卿觐见。”
  一时间，兵部与都督府的众大员鱼贯而入，朱昱深搁下笔，径自道：“派去西北的将领，朕思来想去，觉得朝中无人合适，倒是左谦，这几年在西北领兵，战功出色，又有茅作峰做参将，朕认为此二人足以御敌，众卿以为呢？”
  陈谨升道：“回陛下，左将军确有领兵才干不假，但他从前是在宫中统金吾卫，直到晋安二年，才跟着先帝去西北作战。统帅才能与经验较之先帝差之甚远，而晋安年间，赤力与北凉同时来犯，是陛下与先帝一起出征才击溃敌军。如今战事再起，北平有陛下亲征驻守，臣不担心，臣只怕西北成了最薄弱的一环。依臣之见，不如令戚都督出征西北。”
  朱昱深道：“戚无咎，你怎么说？”
  “回陛下，朝廷若有所需，末将义不容辞，但末将擅水战，于内河、海域上交战，臣尚能游刃有余，但论及西北，末将从前只去过一回，呆了半年，许多方面恐怕不及左将军，更赶不上先帝陛下。”
  戚无咎这话说的是事实，没有自谦，也毫无推脱之意。
  朱昱深点头道：“是，且朝廷不可一日无将，戚都督去了西北，倘东海战事再起该如何？”又看向苏晋，“苏时雨，你以为呢？”
  苏晋言简意赅：“回陛下，臣相信左将军。”
  陈谨升虽仍觉不妥，见朱昱深圣意已决，苏晋与戚无咎均没有异议，便不好再说什么。
  朱昱深于是道：“阙无，即刻传朕旨意，加授征西大将军左谦为荣禄大夫，即日起，擢为西北军大统帅，命北大营自各都司卫所抽调二十万将士，十万去西北，另十万，七日后，随朕亲征北平。去西北的第一批将士三万人，明日寅时即刻启程。”
  “是！”
  朱昱深又想了想：“金吾卫从前有个常跟在十三身边，极得十三与左谦信任的小统领，叫——”
  “回陛下，叫阿山。”陈谨升道，“当年常跟在先帝陛下身边的统领有两个，一个是姚江，如今已接替了左将军金吾卫指挥使一衔，另一位便是阿山，如今是金吾卫的同知。”
  朱昱深点头：“便也将他指去西北。”
  用人不疑，疑人不用。
  朱昱深该忌的时候忌，该狠的时候狠，但将一方疆土交在一个人手上，该信任的时候，也当信任。
  十三既甘愿留在西北驻守边疆，自要派个他用的称手的人去。
  皇命已下，头三万出征西北的将士集结在即，众臣议完事，自谨身殿退出，各自奔忙去了。
  苏晋正欲回流照阁，身后有人唤了句：“苏大人留步。”
  是阙无。
  他阔步走下墀台，来到苏晋跟前俯身一揖，开门见山：“苏大人，末将此去西北，见到了晋安陛下。”
  苏晋负手而立，面色平静。
  其实自她知道阙无离京，便猜到他是去西北寻朱南羡了。
  “晋安陛下在西北很好，此前鸭子坡大捷，其实多半是晋安陛下的功劳。”阙无说道。
  苏晋点头：“我知道。”
  “苏大人想必已猜到陛下为何会留晋安陛下性命了。”阙无又道
  “臣还问过晋安陛下，可愿回京带苏大人离开，但晋安陛下说，他不回来了，做御史是您毕生之志，请您从今往后，安心留在朝堂，好好做一名御史。”
  阙无说罢，对着苏晋再是一揖：“末将言尽于此。这些话并不是永济陛下让末将说给苏大人的听，是末将身为兵者，敬重晋安陛下的为人。”
  宫禁里传来整军之声，是值卫所留守的亲军统领要回北大营集结整军了。
  苏晋听完阙无的话，心中似无波澜。
  有个瞬间，她甚至觉得一切好像本该如此。
  人世有轮回，兜兜转转，仿佛又回到了许多年前的那个开春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里心里满是不舍，也只是说：“我此次回南昌需整军待命，等闲不能擅离，你……记得常给我来信，我不擅文墨，但一定每封都仔细读，每封都仔细回。”
  他事事以她为先，从未有过强求，当年还是十三殿下，连想带她一起去南昌都不曾开口提过哪怕一回。
  号角声伴着暮风再次传来，整个宫禁染上兵戈气。
  苏晋环目望去，四下不知何时已暗了，周遭有奔忙的巡卫，见了她，遥遥一拜，不敢上前，苏晋召来近旁一名侍卫，问：“号角声响了第二回，是头一批出征的将士已集结好了么？”
  那侍卫道：“回苏大人，今日特殊，因这一批出征的将士里有亲军，所以这第二回号角声，是提醒几位亲军大人去咸池门。”
  亲军？苏晋愣了愣，随即反应过来，是了，方才朱昱深在谨身殿上，钦点了几名亲军出征，其中有个叫阿山的金吾卫，当年常跟在朱南羡身边，是他最信任的人之一。
  思及此，一个念头忽然自心底升起。
  苏晋一下折转身，快步朝值卫所走去。
  暮风将月色氅衣吹得翻飞，露出里头一身尊贵的仙鹤补子，她的目色既是沉静的，又是匆忙的，周遭的官纷纷退至道旁拜下，苏晋却恍若未见，直到入得值卫所，才问阿山：“你可是即刻要随军去西北？”
  阿山拜道：“是，末将这就要走了，正要去与苏大人道别，没想到大人竟亲自来了，是末将的不是。”
  见苏晋似是有要事，屏退了左右，又问：“苏大人可有什么吩咐？”
  苏晋道：“我有一物，想托你带去西北，但要回家中取，眼下怕是赶不及，你何时走？”
  阿山道：“这就要去咸池门了，方才领了陛下的令，夤夜出城，苏大人若此刻回府，恐怕确实来不及。”他又想了想，“但行到城外长亭，要与北大营的将士集结，重新点算人数，应当会歇上一个时辰，苏大人若不嫌麻烦，末将便跟都司大人请命，寅时在长亭外的小溪口等苏大人。”
  长亭外的小溪早已干涸了，所幸溪口处立了个高有丈余的石碑，成了天南海北的人进京必认的路识。
  苏晋点头：“好，多谢。”
  天全然暗了，初春寒气还未褪尽，至深夜，凝成浅浅的一团雾，直到寅时还散不去。
  城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前几日路过还是枯蔫萧条，一夜春风过，借着浅淡的月色也能瞧出勃勃生机。
  马蹄声由远而至，苏晋赶到时，阿山已等在此了。
  苏晋下了马，对着深墨色的夜空高声唤了句：“阿福——”
  须臾，便有扑棱之声响起，一只白极了的鹦哥盘旋在上空，似是要回应她，发出一声清脆鸣音——竟是一路跟着苏晋的马飞过来的。
  苏晋抬起手臂，阿福机灵极了，收了翅膀，便歇在她臂上，乌溜溜的眼珠子四下转了转，讨好般叫唤：“殿下，十三殿下——”
  苏晋的目色柔和下来，对阿山道：“它叫阿福，是当年晋安陛下赠与我的，他把它从冬日的树枝上救下来，说它遇冬不死，是一只福鸟。”
  她取下挂在马鞍旁的鸟架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很机灵，认得人，也认得这个鸟架，不畏寒也不畏热，只是贪吃贪睡贪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前来讨吃的，你喂它些麦粒，麻籽就好，喂些水。”
  阿山接过鸟架子，道：“是，末将记得了。”
  苏晋于是笑了笑，让阿福跳到自己的掌心，双掌并在一起，往空中一抛，阿福一下腾空飞起，先是欢快，后又觉出几分不对劲，盘旋着，似在留恋。
  苏晋望着它：“阿福，去吧，从今往后，代我陪在他的身边。”
  愿你的福气能常伴他的左右。
  愿他此生无论在天涯海角都能平安顺遂。
  然后告诉他，古有将士出征，家中发妻盼归，阿雨这一辈子，都会等着他回来。
  寅时过半，天边露出一丝微光，浇洒在阿福的白羽上，在半空盘旋的鸟似是终于听明白了它主人的话，张开翅膀，追着骏马，朝天地风起之处飞去。
  第267章 二六七章
  一连几日，宫中号角连连, 北大营出征的将士分批在咸池门外集结, 迎着春晨的第一缕曙光, 向北方行进。
  正月十一，塔格草原上的探子又传来急函，粗略估计, 赤力与北凉整合的大军逾一百二十万之众。这是大随开朝以来所遭遇的最大战役，收到急函的当日，朱昱深便下令自西南与湖广都司再抽调三十万大军。
  正月十四入夜后，整个随宫灯火通明。
  翌日晨，朱昱深就要亲征了, 饶是开朝日还没到，满朝文武业已回宫，与出征的将士一齐陆续集结在咸池门外, 要为这位身经百战的帝王送行。
  吴敞刚退出谨身殿，便见柳朝明迎面步来
  “柳大人，您来了。”
  柳朝明问：“陛下已歇下了？”
  吴敞叹了声：“哪能呢, 先头苏大人来回禀屯田案的结审事宜，陛下与他议完，也就倚着御案打了个盹，方才醒了, 说还余了几份折子没看完, 今夜不歇了, 杂家也是刚送了参汤进去。”又问, “柳大人这是要见陛下？杂家这就进去通禀。”
  其实御案上大部分折子已送到流照阁柳朝明处，朱昱深手里这几份是兵部临时上的，与军情有关。
  他看完，站在沙盘图前思虑北疆的兵马防卫，听得殿门一声响，没抬眼，只问：“怎么这时候过来了？”
  柳朝明揖道：“陛下即将要出征，臣过来请示陛下可还有什么要吩咐的？”
  朱昱深道：“已没什么了，政务交给你，朕终归是放心的。”
  他已换好铠甲，只是未戴头盔，沙盘图旁的剑台上，静静搁着一柄“世上英”。
  殿中灯火幢幢，柳朝明的目光落在“世上英”上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回挂帅北平前，他去王府拜访，看到的便是如斯场景。
  彼时柳昀才十六岁，站在充斥着冷铁之气的四王府，听朱昱深问：“柳昀，你可有什么珍贵之物？”
  此生寥落，只有两人待他深情厚谊，一个是早早过世的母亲，一个是后来收养他的老御史。
  他自腰间解下一枚玉玦，往前递去：“这是我母亲唯一的遗物，殿下若看得起，聊报当年自柳府逃出，殿下的相救之恩。”
  玉玦温润，淡白色泽微微生光。
  朱昱深却道：“本王不要你相报，本王只愿以此为信物，与你立下一个君子盟约。”
  他接过玉玦，往地上一砸。
  在柳朝明怔然的目光下，那枚几乎与他性命一样重要的玉玦碎成四块。
  朱昱深将碎裂的玉玦收起，从身后的剑台上取下一柄通体如墨，淬着鎏金暗纹的佩剑：“纵死侠骨香，不惭世上英，这是本王的信物。”
  ——本王今日，与你立下盟约，日后登极，愿得你相助四回。
  ——而本王也当许你三诺。
  ——北境战乱，民不聊生，我明日清晨，会自请挂帅征战，这第一诺，本王便许你北疆太平。
  宫禁中又响起号角声，是寅时将至，出征的将士已在咸池门外集结好了。
  朱昱深将目光从沙盘上收回，取下“世上英”：“走吧，随朕一起去咸池门。”
  夜还是最深最暗时，两人一起步下墀台，穿过宫廊。
  朱昱深道：“苏时雨此前来过来了，屯田大案已快审结，四十六桩案子，各地的涉事官员该处置的处置，等她上了折子，你看这办。”
  柳朝明点头：“是。”
  朱昱深又道：“涉案大员中，杜桢与任暄，一个贵为户部侍郎，一个贵为吏部侍郎，苏时雨的主张是拉出午门，当街问斩，将罪行昭告天下，但朝中老臣均为任暄求情，毕竟他袭了他父亲的长平侯爵位，伤了旧臣颜面就是伤了天家颜面，你怎么看？”
  柳朝明道：“此事臣知道，几位尚书大人与致仕的老臣也到臣这里说过，但臣的看法，与苏时雨一样，杀无赦。”