碧霞奴听了这话，虽然深信三郎人品不止如此，身为女孩儿家还是有些忿忿不平，冷笑一声道：“官儿还没做呢，就想着讨小了，朝廷要是这么处，也教不出好官儿来。”
  顺娘笑道：“哟，好个骄纵的小娘子啊，给你男人宠上天了吧，这样大不敬的话也敢说，难怪你们小夫妻这么伉俪情深的，难为两个都是好相貌，又通文墨，连养下来的姐儿都是冰雪聪明，只有一节，要想自个儿立得起来，一则手上有份好本钱，二来就是养儿子。”
  碧霞奴知道顺娘说的都是实在话儿，自己也不端着，虽然丈夫心思不在子嗣上头，可他算是个一等一的好子弟，就这么断了大房香火，也是自个儿不贤良，心里还是想要一胎的。
  点了头道：“如今这一处小买卖的本钱就是奴家搭理，拙夫在这个上头倒不争竞，外头寻了什么好吃的好玩儿的，或是哪里得了一笔小财，都交给我收着，只是子嗣上头的事儿却是说不准成呀……”
  顺娘跟着点头儿，也无非就是劝她多去庙里烧香拜佛，常与夫家伴在一处，别的倒也想不出来什么好法子，两个妇道说的投缘对劲，直到晚间快要烧火做饭了才散，碧霞奴是个冰雪聪明的娘子，只怕她家里的温二爷起急，赶着拌了两个小菜儿，烫了烧黄二酒，教莲哥儿提着食盒跟着去，算是陪个不是。
  那温二见老婆成日家出去嚼舌头，自个儿在家闲的，家里一儿一女都还小，闹腾起来搅得自个儿脑仁儿疼，原本憋着一口恶气。
  见顺娘推门进来，骂了一声混账老婆道：“你看看巷子里头哪家的妇道不是老实巴交在家待着相夫教子的，就你是个胡同儿串子，成日家放着自个儿孩子不养活，张家长李家短，三个虾蟆五个眼，乱嚼老婆舌头。”
  一面说着，忽然顺娘身后跟着一个俊俏的小后生，正是莲哥儿，面上倒也不恼，笑吟吟的说道：“给二爷请安了，这是我们奶奶嘱咐送来的小菜儿并烧黄二酒，说今儿生受了二奶奶了，一处伴着做些针黹，不觉了得投机天晚，耽搁来家预备晚饭，请爷多担待则个。”
  那温二爷原没瞧见他，如今见这小后生温言软语上来陪个不是，又见碧霞奴家中坏钞，白送了恁些酒菜，倒有些不好意思，臊了个大红脸，伸手搔了搔头憨笑道：“这是怎么说，原没瞧见哥儿在这里，倒冲撞了你们奶奶了，哥儿家去可莫要学旁的市井顽童那样挑唆才是。”
  莲哥儿听了嘻嘻一笑道：“二爷这是怎么说？往日里我也常来帮衬着做些抬杠生意的，小的是什么为人，二爷还不清楚？原是我们奶奶和二奶奶聊得投机才误了时辰，也是我们家里理亏了，还请二爷包涵，小的这就告辞。”
  说着放下食盒兀自去了。
  那温二爷心里老大不忍，还特特地送到门首处，一回身就瞧见浑家已经自顾自地开了食盒，滋溜一口酒，吧嗒一口菜的吃了起来，见他进来，一口啐在脸上道：“才说嘴就打嘴，我可告诉你，人家家里的男人往省城应考去了，来家就是举人老爷，如今咱们家的哥儿也正要找地方念书去，好生巴结住了这一个，比什么不强？天生的牛心左性，死爹哭妈的拧丧种，一点儿也不知道人心。”
  说着，还伸手在温二爷额头上一戳，那温二原本也是仰慕张家人品，有心巴结，不过是今儿婆娘来家晚了耽搁自个儿吃饭，如何是真心恼了，听见这话更是了不得，赶着上来赔罪，一家子四口为了炕桌子有酒有菜的吃了一个沟满壕平。
  却说碧霞奴领着冰姐儿、雪姐儿在家等闲度日，一个人险险的忙不过来，且喜还有莲哥儿帮衬，原想接了妹子来住，只是她家里如今也有两个娃娃，大姐儿又要初聘，忙的也是不亦乐乎，还是莫要节外生枝的好。
  这一日在内宅坐着，哄睡了雪姐儿，略略交给冰姐儿念个儿歌，娘两个正玩儿着，忽然听见外头街门儿叫人拍的叮当山响。
  雪姐儿一下子就给唬醒了，等着大眼睛四下里找娘，碧霞奴因为她是捡回一条命的娃娃，只怕小人儿家魂儿不全，赶忙搂过来贴肉抱着，一面对莲哥儿说道：“瞧瞧是谁，大天白日的这般急脚鸡似的做什么？”声音里都带了愠色。
  谁知一开门却是自个儿的妹夫何大郎，穿了一身儿的便服，急三火四的进来，也没功夫儿和大姨子见礼，只说元礼府姐夫有事，请姐姐带了姐儿们速速的过去。
  碧霞奴见何大郎来的蹊跷，面上都是尘土汗水，眼圈儿也红红的，心里登时就咯噔一下子，这会子顾不得避嫌，一把扯住了道：“大郎，你与我细说，你姐夫到底怎的了……”
  话还没说到一半儿，自个儿声音也哽咽起来，泪珠儿断线一般的往下滚。那何大郎知道事情也瞒不住，只得说道：“今儿本是开科应考的日子，谁知天干物燥的，贡院里头就失了火……”
  碧霞奴听了这话嘤咛一声，只觉一阵头晕目眩，她本是秀才家的女孩儿，贡院里头的勾当岂有不知道的？进了场全都拿着铁锁给锁起来，一间间的小屋子，吃喝拉撒都在这个地儿，直要考到第三日叫了卷子才肯放人的，这地方要是失了火，大半是没甚活路了……
  何大郎见碧霞奴双眼翻白几乎昏死过去，赶忙又找补道：“二姐儿叫我素来接了姐姐家去，我出来的时候，贡院里抬出二三十口子人来，里头并没有姐夫，想是趁乱躲出去了也未可知，如今事情怎么个排面儿不说，姐姐到底也该先同我过去才是。”
  碧霞奴如今心里方寸大乱，只得一行哭一行收拾东西，失了往日里的伶俐劲儿，丢东落西的弄不圆全。
  倒是莲哥儿还沉稳，扶着主母坐下，自个儿挨排靠紧的收拾了一个包袱皮儿，领着冰姐儿抱了雪姐儿，外头顾好了车，一行人急三火四的就往元礼府赶着。
  何大郎上了车就拿出身份来，连哄带吓唬，说是急事公干，教车夫务必天黑之前赶回省城去，那赶车的见是个官爷，又带着妇道孩子，只当是一家子走亲戚，倒也不敢怠慢，快马加鞭就在官道之上奔驰了起来。
  走了有大半日的路程，可算是关了城门之前赶到了元礼府中，碧霞奴一进城门就瞧见四处都有土兵盘查戒严，想来失火的事情还在追查，如今尚且不知道是天灾还是*。
  应考的秀才来自四面八方的都有，不少秀才并不是本地人，只好带着童儿住在客栈里头，如今失了火闷死在贡院里，街上处处可见披麻戴孝的家人，更有夫妻伉俪情深的，挈妇将雏前来应考，如今浑家都已经认领了尸首带了孝，领着自家的娃儿就在长街之上哭闹起来，定要一个说法儿。
  碧霞奴眼见着有好几个披麻戴孝的女子，都与自家岁数相仿，怀里抱着个奶娃娃，心里一阵酸楚悲痛，忍不住搂了冰姐儿雪姐儿在怀里，放声大哭起来。
  马车到了何大郎家中门首处停住了，几个人才往里走，只听得里头也是哀哀哭泣之声，碧霞奴只觉得身子一软，险险的就要昏厥过去，要不是莲哥儿从后头扶住了，只怕一跤就要跌倒在地。
  何大郎听见哭声也是一惊，心说莫不是找着了张三郎的尸首，这会子有人前来报信了？赶忙就引着碧霞奴往里走，一进内宅，但见二姐儿和杜琴官正相对垂泪，见他们进来，都赶忙站了起来。
  杜琴官是个有眼色的，见碧霞奴也来了，这会儿不是啼哭的时候，赶忙止住了泪痕上前来说道：“大娘子莫要误会了，只因我们少爷如今也没找着，小人心里惊惧悲伤，才过来瞧瞧妹子，一时隐忍不得方才哭了的，如今并没有什么不好的消息，咱们暂且等一等，想来三哥和我们少爷自是吉人天相，未必就能出事。”
  碧霞奴听见这话，心里稍微一宽松，只是如今乍见了亲人，这半日满心的委屈一时间都激发出来，拉住了二姑娘，一句话也说不出来，都梗在喉咙里头。哇的一声大哭起来。
  怀里的冰姐儿和雪姐儿都在人事不知的年纪上，见娘亲这般哭泣，也唬得不行，纷纷大哭起来。
  莲哥儿这一路上心里也记挂着唐少爷安危，只是碍着主母家中之事，自己在车上不方便向何捕头打听，如今听见也没找见人，也是隐忍不得，压低了声音啼哭起来。
  ☆、171|得贵子中举封官（正文完结）
  杜琴官原本也是强忍住了悲声，如今见这几个都哭得肝肠寸断死去活来，想着自个儿苦熬苦业了半辈子，好容易和唐少爷厮守了，却是个恩爱夫妻不到头，心里如何隐忍得？搂住了莲哥儿也大哭起来。
  一家子正哭着，忽听得门首处有人喊道：“何捕头可在家么？如今张三爷命小的回来传话儿，说他这会子和唐少爷正在知县相公那里，一时不得闲儿来家，叫你们莫要慌乱，两个都没事。”
  碧霞奴只听得这一句，叫了一声皇天菩萨，人就昏死过去。
  这几日原本身子就是病恹恹的，也懒怠吃东西，也不爱走动，一时只要好睡，又搭着出了这事，一半日直往元礼府中赶着，各处打听丈夫下落，沿路又见了好些个生离死别，早已是不堪重负了。
  如今听见三郎没事，再也支持不住，身子一歪就昏了过去，恍惚知道丈夫好端端的在知县相公二堂上，当中醒了一次，莲哥儿伺候着吃了茶水，看看两个女娃没事，又昏睡了过去。
  再一睁眼倒好是半夜，就见张三郎寸步不离的守着，见她醒了，笑吟吟的说道：“可醒了，再不醒，我还要再去请大夫去呢。”一面端上了一碗汤药，打发浑家吃了。
  碧霞奴接了药碗在手里，还没吃，泪珠儿又滚将下来，见里外无人，低低的声音骂了一句“狠心的贼”，“怎么这样没调理，不知道早点儿派人送个信儿来，险险的唬死我了呢。”
  三郎搔了搔头憨笑一声道：“这可是没有的事儿，也没想到二姑娘是个急茬儿，一时半刻没回来，就派人往那边儿吓唬你一顿，这是没出事，就是出了事也不该这么心急，叫本家儿怎么承受得住。”
  碧霞奴叹了口气道：“你还不知道你这小姨子，自小儿是个急脚鸡似的，这也是她心里记挂着我，到底这事儿办的不圆全，罢了，我也不怪你，这一回不管结果怎么样，咱们可莫要再混科场了，明儿没得了官，魂儿都叫你给唬没了。”
  三郎点头答应着，伺候她吃药。碧霞奴低头吃了两口，蹙了眉道：“原以为这是个安神的，怎么味道倒像是我怀冰姐儿时候吃的那种安胎药，可是苦死我了，又没事，不吃了吧。”
  三郎笑道：“这如何能不吃，正是蒋太医的方子，倒难为隔了好几年，竟还记得这个味儿。”
  碧霞奴听了这话，凤眼圆睁，一把拉住了丈夫道：“怎么，我又……”
  三郎低了头呵呵儿一乐，俊脸一红：“我当日往元礼府应考之前，咱们不是还淘气了一回，只怕就是那一日怀上的，方才见你昏厥，唬得二姑娘要不得，就去请了蒋太医来瞧，谁知倒是个双喜临门，我和这大夫前后脚进了家门，才诊了脉就请他出去吃酒，这才回来晚了。”
  碧霞奴今儿经历大悲大喜，知道不能过于经心，只怕伤了胎气，到底忍不住满面春风，伸手摸了摸肚皮道：“都这个年岁，这小冤家来的迟了些，横竖就是它了，我再不肯的。”三郎搂着她在怀里，两个并头说些小话儿，碧霞奴因问他这一回到底是怎么凶险。
  原来这一日省试，一众秀才们各自归了位，只因三郎和唐少爷两个原本与知县相公温艳阳有旧，又有老学政大人来信关照，所以都取在天字号，比邻而坐。
  三郎这一月三更灯火五更鸡，同着唐少爷和学社里头旁的秀才们一处温书，大家做些题目，相互指摘，常言道熟读唐诗三百首，不会吟诗也会柳，这一月下来倒是混了个文字娴熟花团锦簇，虽说未必就能取在案首，倒也是真才实学，中个举想来并非难事。
  见了题目都是平日里文社预备下的，张三郎心下一宽，提起笔来刷刷点点的写了起来，正答得高兴，隐隐约约的闻见了一股子焦灼之气，他原本习武之人，五感灵敏更胜他人，心中就暗道不好，果然不出片刻，就听见里外有人大喊“走水了！”、“走水了！”
  三郎听见这话，赶忙把写好的卷子藏在怀中，从号子里探出头去呼唤守卫的土兵，谁知都一齐乱跑，也叫不住人的。
  那号子都是从外头拿锁链子给锁住了的，为的是怕互通有无，这会子倒成了要命的冤家，且喜三郎原先和花逢春一处坐过牢，有一回见他徒手捏开了铁锁，心下羡慕，请教过一二。那花逢春敬他人品，竟将这门绝技倾囊相授，如今倒是派上了用场。
  三郎也顾不得国家法度，伸手扯了铁锁，力贯指尖，喊了一声“着！”，那铁锁竟给他生生的拗断了。
  赶忙出来搭救了唐少爷，叫他先走，自个儿碍排靠紧的前去救人，这一个贡院里头，倒要绝大半的人是给三郎救下了性命，剩下的人也不是烧死，原是人数众多，逃命时候踩踏身亡的。
  一时出来寻见了唐少爷，正赶上温艳阳也来救灾，见了三郎二话不说，扑通一声就跪在地上，多谢他救命之恩，要知道这一回若不是张三郎仗着武功救人，几百个秀才活活断送在贡院里头，他这个县太爷不但乌纱不保，朝廷怪罪下来，只怕是死罪难逃。
  因生拉硬拽，定要叫三郎和唐少爷往二堂上坐坐，整治酒菜多谢他两个仗义相助，一面又说些来日上峰查办下来如何应付等语，才耽搁晚了，三郎也是头回经过这样的大灾，心里一时回转不来，只顾着帮衬学弟料理事务，倒忘了来家报个平安，只想着素日住在唐少爷的学房里，他知道自个儿安危就是了，却不想忘了乔二姐儿是个无事忙，才闹出这么一场乌龙来。
  他说一句，碧霞奴念了一声佛，因叹道：“这事儿你原没错办，救人一命胜造七级浮屠的勾当，你救下这许多人命，来日给咱们孩儿攒下多少福报来？”夫妻两个说了一回，方才携手登床，小别新婚生离死别，自有一番恩爱不必细表。
  过了秋闱，天气转冷，三郎夫妻两口子原本打算带了娃儿们家去，只是一来初冬就要发榜，一来一去的倒是麻烦，二来此处又有蒋太医坐镇，到底是千金一科的圣手，照顾养胎方便，所以二姑娘执意不肯放了姐姐家去。
  一时借住在二姐儿家里，没几日就有原先镖局子里头的伙计寻了来，打听可是三爷回来了，一问果然在这里。
  那伙计因说了花逢春一家子境况，原来当日三郎执意让出了买卖，只怕这结义的兄弟见外，每每要周济自家利钱，才领着妻儿往凤城去寻事由儿，谁知花逢春前脚成亲，没几日红姑娘就怀上了。
  他俩都是久走江湖的，倒是懒怠这样的营生，就把镖局子关了张，吩咐了几个原先张三郎手下积年的老伙计在这里看房子，只说三爷一旦回来，仔细打听着，要是还打算在元礼府上落脚，这一处房产地业依旧归还他家。
  留下了房屋文契，夫妻两个竟是漂泊江湖，不知所踪，也不知道往那座名山大川里头隐居去了。那几个伙计当年都受过张家的恩惠，兢兢业业在此地守着，如今听见三郎一家子搬回来正没地方儿住，就上门儿打听打听，顺便接了旧主家去。
  三郎原本不乐意受，只是一来义兄两口子浪迹天涯，一时半刻也寻不见，二来总是借住在妹夫儿家里到底不便宜，也就领着浑家并两个闺女回了自家原来的大宅里头住去。
  转眼到了初冬时节，这一日天气寒冷，碧霞奴的肚子如今又挺了起来，实在是懒怠弄些精致饮食，也学着本地风俗吃个打边炉，把前儿剩下来的一些味厚汤水都一股脑儿搁在锅里炖上了，白煮的鸡汁儿混进去，熬得香浓起来，加了葱段儿姜片蒜瓣儿，现切好的鲜羊肉弄了四五盘子进去，冬天里菜蔬稀少，不过冬笋冬菇，并各色的干菜搁进去涮来吃。
  冰姐儿如今略长了几岁年纪，自个儿就会捧着小碗吃，雪姐儿刚回吃东西，还要娘亲拿筷子给捣碎了细细的咽进去。
  一家子正吃得亲香暖和，就听见外头拍门的声音，很是急躁，恍惚竟是何大郎的声音笑道：“姐姐姐夫快些开门吧，给您家里道喜来啦。”
  三郎夫妻面面相觑，又不知什么喜事，三郎赶着开了门，就见何捕头手里拿了喜报道：“衙门口儿里的小门子们都抢着来，到底是我手快，自个儿做了一报，没的说，姐夫还要赏口酒吃才是！”
  一面把捷报塞到三郎怀里，张三郎定睛一瞧，上头写着“捷报贵府老爷张讳上邪元礼府乡试若干名次，底下落款儿是京报连登黄甲。”
  张三郎见了摇头笑道：“这可是没有的事儿，当日忙着救人，卷子倒不曾好生誊写，只交了草稿了事，怎会选中了？”
  何大郎一摆手道：“你这还算好的呢，倒有一小半秀才连卷子也没抢出来，再说姐夫救人有功，知县相公早就上报给了上峰，加上老学政从旁钦点，还有个不中的？”
  三郎听见心中自是欢喜，说话儿见后头又有二报三报，骑着快马前来要赏钱，三郎赶忙拿出钱来打发了。
  一时顾不得吃饭，就要跨马游街去，三郎换上吉服，进来与浑家作别，就要出去，碧霞奴怀里抱着雪姐儿，一手牵着冰姐儿，挺着送到了门首处，把住了门框子送他上马，一面笑道：“你过来，我有句话儿嘱咐。”
  说着，低眉耳语了几句，三郎爽朗一笑道：“这个你放心，我理会得。”说罢骑上了高头大马，耀武扬威的去了。
  这厢刚走，后脚还贺喜的人就络绎不绝的上来，乔二姐儿一家子、李四郎一家子，可巧三仙姑进城来瞧瞧干儿子，也跟着过来看热闹。一时间杜琴官也过来道喜，又报喜说唐少爷也高中了，还要讨一杯喜酒吃。
  碧霞奴安排亲友坐着，叫莲哥儿往饭庄子叫来席面儿，招呼众人欢宴了一回，一时间男桌女桌吃了一个风卷残云沟满壕平，直闹了一日，太阳偏西了方才散去。
  碧霞奴送了亲友，自个儿收拾了残羹冷炙，安排两个闺女睡下，雪夜里头只管等着自家汉子，外头马滑霜浓，忍不住披了件昭君套，斜倚着街门儿眼巴巴的瞧着，好一时才听见长街之上哒哒马蹄作响。
  远远的瞧见了一个人打马而来，到了门首处跳将下来，将乔姐儿一把搂在怀里笑道：“大雪天儿，好端端的怎么倒出来了。”
  碧霞奴将头依在丈夫怀里，甜声说道：“只怕你走马观花，勿入了百花深处呢。”张三郎伸手将帽子上头别着的宫花取了下来，托住了乔姐儿的下巴，温柔地给她插在鬓边，端详了一眼笑道：“这花儿谁也抢不走了，只给你一个人戴的。”
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