老关正带着人在门前守卫着，他认识沈汶，忙行礼，沉重地说：“二小姐，快进府吧……”
  沈汶来不及回礼，又问：“这白幡……出了什么事？！”
  老关哽咽着说：“是……是老夫人……”
  沈汶失声尖叫：“什么？！不可能！”说话间，她已经不见了踪影，老关呆了——二小姐竟然会武功？！轻功如此超绝！
  沈汶如风般奔入内院，到了正中大厅门前，见里面已经布置成了灵堂，里面停着一口棺材，杨氏和柳氏等都着了白衣……沈汶腿一软，噗通一下跌入了门内，站都站不起来了，放声大哭着往棺材爬去，脑子里一片混乱——怎么了？！怎么回事？！
  苏婉娘忙哭着过来扶起沈汶，哭着说：“小姐……妹妹……对不起……”
  杨氏和柳氏回头见了沈汶，也忙哭着过来，杨氏抱着沈汶大哭：“我的儿，我的儿，苦了你了……”她已经听说沈汶到宫前喊冤，一个女子抛头露面到这个地步，已经闺名尽损。
  沈汶哭得要背过气去——她后悔死了！她应该守在府中啊！她怎么能在最关键的时刻不在府中呢？！她一心报仇，想置太子于死地，就把家人保护放在了第二位！可是她怎么能这么做？！虽然她让谷公公也在周围安排了便衣，若是御林军日暮不撒去，就鼓动百姓前来，隔开御林军和侯府内院，但这事不能早做，一定要等着全城民动之后再做，才能不扎眼。但是千安排万安排，怎么也不如自己当场守着，她怎么能离开侯府呢？！……
  沈汶悔恨交加，哭得万分悲伤，根本不听杨氏和柳氏的劝说，直哭得昏厥，等她再醒来，已经是后半夜。沈汶躺在床上，一睁眼就开始流泪，苏婉娘一直守在她身边，见她醒来，忙给她端上了米粥，哭着说：“妹妹，别这么难过……”
  沈汶坐起来又开始哭：“婉娘姐姐，是我的错……”
  苏婉娘也哭：“是我，没拦住祖母……”
  沈汶问：“到底出了什么事？”
  苏婉娘抽泣着把事情经过讲了一遍，也说了沈强的变化。
  沈汶知道自己错在了哪里——她做了各种安排，甚至告诉了老夫人到时守在内院就没有事。老夫人从一开始就知道会有抄杀，会有围院，不然也不会亲自出面去指点自己院子的装修，可是沈汶没有考虑到老夫人的骄傲！她是府中的最长者，怎么能容忍人辱骂镇北侯府而不出头呢？老夫人需要表达镇北侯府的态度！多年前，沈湘的生日，老夫人因为傲气，不愿用任何借口逃避，沈汶觉得自己应该推测出老夫人对侯府尊严的维护：在老夫人看来，镇北侯府有今天，是多少人用生命和鲜血换来的，辱骂了镇北侯府，就是辱骂了那些死去了将士，老夫人一定要有所表态才行，可她一出院，防守上就出现了漏洞，加上沈强不善轻功，无法在半空腾身躲避，而老夫人不知道沈强的功夫深浅，当然不能让她心爱的孙子受到任何伤害，不惜以命相护……
  沈汶又捂脸大哭：“是我的错！是我的错啊！”她怎么能出这么大的疏忽！她只记得老夫人前世撞头自尽了，并没有出去，反而是杨氏去骂了人，所以她还叮嘱苏婉娘看住自己的母亲杨氏。她没有想到前世老夫人没有听到对镇北侯府的辱骂，只想着以一死抗争。此世老夫人知道对方有意相害，却还是走了出去……
  沈汶要哭死了，只能一遍遍地说：“是我的错……我的错……”
  苏婉娘心疼地说：“也是我的……”
  沈汶摇头：“你拦不住的……我该在那里！”如果沈汶在场，就能扶着老夫人出院，也能在一边守护，她能于无形中断人心脉，有谁能近老夫人的身边呢？沈汶觉得简直是自己杀了老夫人一般，不仅如此，她也害了沈强！沈强本来是那么和善宽厚，一旦觉醒，就已经满手血腥！沈汶害怕暴力会有反噬，沈强若是杀人如麻，怎么能有善终？！沈汶被沉重的负疚压得无法呼吸，挣扎起身去了灵堂，在老夫人棺材前直哭得撕心裂肺，不能停止。
  苏婉娘本来也悲伤万分——沈汶将侯府托付给了她，可是老夫人死了，这让她怎么脱得了干系啊！但现在见沈汶太过自责，日夜都守在灵柩边，简直是要把自己哭死的架势，她不得不抑制住自己，照顾沈汶，时常给沈汶喂点水。食物沈汶吃不下去，若是苏婉娘不这么盯着，沈汶渴也渴死了。
  府中另外一个太过悲伤的人是沈强，他一会儿哭一会儿发愣，与沈汶在一起成日成夜地守着棺材，也让杨氏担忧不已。杨氏看到沈强开了杀戒，真是心惊胆寒。她多希望沈强一辈子不说话，就在院子里笑呵呵地生活，如她说的，有劲儿砍砍柴就行了，一直守在她的身边。现在沈强看着是懂事了，可是杨氏却万般担忧。
  杨氏在哀悼老夫人中，还要安慰沈强：“强儿，你听娘说，吃点儿东西吧。”
  沈强看杨氏：“娘，是谁下令来杀我们的？为何没有人告诉我？”
  谁敢告诉你？多少人见沈强手刃百十余人，年纪又还是个孩子，哪敢说什么？如果告诉了他：“是皇帝。”沈强来一句：“我去杀了他。”那么就真成了大罪了，弄不好再次被灭门抄杀。
  杨氏哭着说：“先别问这，等你长大些好吗？”
  沈强摇头：“不好。”
  杨氏又哭：“强儿，听娘的话，不然娘就随祖母去了！”老夫人一死，杨氏突然觉得自己老了——她现在成了这个府里的老夫人，几夜间，杨氏的头发几乎全白了，满脸都是皱纹。她觉得自己离死亡近了，她甚至有些羡慕老夫人，这么走，得到了所有人的敬佩，也许哪天自己也该如此离去……
  沈强哭了，抱了杨氏的胳膊：“娘，你别走……”
  母子抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也都流泪。
  镇北侯府中哀声处处，四皇子扶着丁内侍站在院子里，有些无所适从。现在御林军撤走了，他也该回皇宫了，可是他不想回去，以免又被人追了命。现在大家都该知道他逃入镇北侯府了，就先在这里赖着吧。
  他让丁内侍去找了老关，说想在侯府里住段时间。老关不敢拿主意，就去问杨氏，杨氏现在不理事，是柳氏管家，可是柳氏当下主要是忍着悲哀操办丧事，府中的事都让苏婉娘管。苏婉娘在墙上看到御林军中有人对四皇子举了弓，就知道宫里太子想要四皇子的命，当然不会逼四皇子回宫，就让老关为四皇子安排了院子和仆从，容四皇子先住下来了。
  百官伏阙的次日，皇帝就把太子叫到了御书房，告诉他从现在开始，自己要重掌政事了。为了显得理由充分，皇帝痛斥了太子隐瞒信息不报的罪过：送入宫中的战报不及时上呈，让人撒谎皇帝有事，拦截给皇帝报信的人，耽误了皇帝得到城里和宫外的情报……
  太子沉默地听了，最后低声告罪：“全听父皇决断。”
  皇帝有些惊讶，他还以为太子至少要哭两声，可是太子没抗议，只又说：“太子妃病重死了，儿臣正好要在东宫发丧，也无心政事，还是要父皇多费心力了。”
  皇帝哦了一声——看来太子妃昨天就死了，难怪吕氏不支持太子了。太子竟然不告诉自己！皇帝又有些生气，可是太子行了礼，很守礼地告退了。
  皇帝本想等两天，看看东北战报是不是真的，再决定是否接着抄杀两府，两天后，果然接到了东北方面的奏章，说北戎的确退走了。镇北侯府中的老夫人在抄杀中过世了，许多人到侯府吊唁，这下，就不能除去两府的眷属了，虽然流言中镇北侯在北方已死，可沈二公子还在，不能再激化现状，要安抚为上，两府抄杀之案以撤销原判了结。
  这事让皇帝很觉得郁闷，可也有好处，那就是不必急惶惶地迁都了，可以再等等。
  太子虽然不理事，可是他的耳目也已经遍布了宫廷，听说不再抄杀两府了，也没有再说什么。每天，太子还如以往般前来请安，态度跟过去一样恭敬顺从，让皇帝少了许多愤怒：现在太子不理事了，不像以往那么看着可恨。看来太子还是有孝心的，一点都没有怨自己。皇帝甚至想，等日后自己真的老了，也还可以再把国事交还太子。他是皇帝，什么事不都是由他做主？但是他是不会这么说出来的，到时候给太子一个惊喜不是更好？
  太子在一次请安中说：“儿臣许久没有与皇帝一起用餐了，父皇操心国家大事，儿臣不能帮忙，昨天就找了几个养生补气的药膳，想亲自做了，向父皇进进孝心。”
  如今皇帝吃的很少，而且吃饭时常常胃痛，对聚餐没有兴趣，就说道：“算了吧，朕如今没有什么胃口。”太子露出了失望的神色，皇帝说了句：“也可改日。”太子这才露了喜色，告辞了。皇帝只以为太子想给自己拍拍马屁，也没往心里去。
  孙公公终于亲自去了薛贵妃的宫殿，他一个屋子一个屋子地看了一遍，屋子都是空荡荡的，所有的物品都已经拿走了，登记入库，剩下的就些笨重的家具。孙公公想了想，对人说：“把家具全搬出来，放到院子里，好好敲敲。”太监们将屋子里的大件家具一件件地抬到院子里，孙公公坐在一边，亲眼看着他们将柜子倒置，抽屉一个个拉出来，在地上反复叩打……
  忽然有人在卧室喊了一声，让孙公公去看看。孙公公走过去，进了卧室，见原来的古董架子被搬开了，在墙角处，一堆香灰间，埋着一个半个巴掌大的小匣子……
  孙公公向皇帝捧上了这个小玉匣，皇帝打开，里面是一个纸包，纸包上画了月亮和香炉。这正是太子亲手塞给薛贵妃的纸包。纸包里还残余了一些粉末。皇帝虽然不知道这个细节，但是看到拜月香炉，记起那时孙公公说太子和薛贵妃是从去年七夕开始的，就知道这张纸肯定是包装了两个人之间传递的东西。
  皇帝打开纸包，仔细看了看粉末，又拿在手里捻了捻，对孙公公说：“让茅道长来。”
  茅道长很快就来了，问皇帝好后，皇帝递过来那个纸包，问道：“道长可知这包中的粉末是何东西？”
  茅道长用手指蘸了一些，走到窗前在阳光下皱眉细看。
  皇帝问道：“可是毒。。药？”
  茅道长摇了摇头，“不是……”
  皇帝暗松了一口气，看来薛妃的确是诬陷了太子，太子没有下毒……他忽然决定不再纠结那个女子的话语，今天就让太子来，一起吃个饭，也许透露一下口风，让太子安心等待……
  皇帝语气轻松地问：“那这到底是什么呢？不是养颜粉之类的吧？”
  茅道长忙摇头说：“这纸内的粉末乃是金刚石粉之类的东西，就是将极为坚硬的石头打磨成粉末。”
  皇帝点头说：“所以你说不是毒。。。药，倒是对的，这并非是害人之物……”
  茅道长继续说：“虽不是毒。。。药，可是能杀人。”
  皇帝眼光顿然锐利：“此话怎讲？！”
  茅道长回答：“这种东西疏水亲油，人吃下后，会附着在内脏之中，无法排出。久而必然生溃，可令脏器穿透，内脏出血，人必死无疑。”
  皇帝一掌拍在身边的桌子上，茅道长吓得忙行礼说：“陛下息怒！”
  皇帝问道：“你可是确定？！”
  茅道长连连点头：“自然，此乃古今最为致命的材料之一，炼丹之人从一开始就要学会识别，否则掺入丹药中，形同害人性命。”
  皇帝黑着脸问：“若不用丹药，此物如何让人入口？”
  茅道长这才意识到他其实影射了自己，他紧张地咽了口吐沫，仔细斟酌地说：“此物坚硬，虽然磨成细粉，入口还是易被察觉，有沙质之感，该是和在稠汤浓粥中让人吞下，或者与燕窝银耳等物同煮，让人误以为是燕泥残存……”
  皇帝想起在薛贵妃那里喝的银耳莲子羹，年关宴上薛贵妃递给自己的养生粥，咬着牙问：“这种东西银器验不出来？”
  茅道长看出皇帝生气了，也心里害怕，颤抖着声音回答：“这只是一种石粉，不会让银器变黑……”
  皇帝眯起眼睛问：“用何种东西能验出来？！”
  茅道长紧张地想：“因其亲油，若是在其中放些热猪油，搅拌均匀，等油冷了，凝结成块，也许，也许油中就能有粉末……”
  皇帝挥手道：“你先下去！”
  茅道长一身透汗，哆嗦着行礼，连忙出去了——边回丹房边想，看来皇帝被下了金刚石粉！自己现有的丹药就不能给皇帝吃了，要马上调整。若是皇帝真有什么事……他现在开始相信自己师兄的话了，这里真不是自己该待的地方！他很想回观，可是没有理由，怎么回去？会不会惹起皇帝的不快？
  皇帝气得胸口疼痛，说道：“那个畜生！前日还让朕与他共进晚餐！”
  皇帝身后的孙公公也吓坏了，这么说，皇上真的活不长了。太子如果上位，知道内情的人一个也别想活。自己亲自查过薛贵妃的宫殿，找到了那个小匣子，里面的纸包……太子肯定不会放过自己。
  孙公公低声说：“奴婢刚刚听说，太子那日是将太子妃活活打死的，太子妃还身怀有孕，可是太子只说是重病而死……”他前天就知道了，原来还等着太子来贿赂他一下，也许就不告诉皇帝了，此时看来别等了，快点说吧——太子打死了自己的孩子！如此恶毒的人！
  皇帝脸色煞白，一方面是恐惧自己命不久了，一方面是被突起的仇恨充溢心怀，他切齿地说：“畜生！畜生！朕这些年来栽培着他，纵容着他，可是他是怎么回报朕的？！这个狼心狗肺的东西！”
  他觉得他对这个大儿子太好了！从小以帝王教育启蒙，一直就按照太子的范儿培养着的，大皇子十八岁时，自己还正当壮年，就立他成了太子！然后太子干的那些事，对兄弟下手，对自己行事不敬，对朝事无能……自己都没有追究！最后还把国事交给了他！太子一次次在暗地里耍手腕，撒谎成性，欺上瞒下，自己都只是点醒了他，从来没有真的惩戒过他！就是抄杀两府这么大的事儿，弄得百官伏阙，史无前例，自己也还没有废黜他！他还要咋样、要咋样啊？！
  皇帝愤怒地用拳头砸书案：“朕真是白养了他！该早打死他！有那么个恶毒的母亲，他学不出好来！”
  孙公公少见地赞同：“的确是不该啊！陛下对他钟爱有加……”见皇帝怒目看来，孙公公忙闭了嘴。
  皇帝胸膛起伏，半晌后冷笑起来：“若是直接问他，他必然又会扯谎！朕倒是要看看，他的心黑到了什么地步！传出话去，说朕病了！备下热猪油！”
  孙公公使劲点头，忙出门而去。
  皇帝起身，走回内室的床上躺下，忽然感到浑身难受，不仅胃部疼痛，连头部后背都开始疼了。他不知道这种心理效应的可怕，后世有人自己上午坐着车去医院，检查后听说癌症，当场就动不了了，让人抬到床上，立刻昏迷，次日就去世了！人如果想吓唬自己，那真是百分百有效！皇帝此时信了沈汶的话，感到自己已经病入膏肓，命不久矣，如果不是心中恨死了太子，大概也会精神崩溃了。
  他迷迷糊糊地要睡过去，眼前似乎看见了一个温柔和美的女子，笑着向他走来……皇帝一个冷战醒来，吓得一身虚汗——鬼来找他了！这不是他头一次梦见陈贵妃，但却是头一次如此清晰，空气里似乎还有陈贵妃衣服上的香气……
  “父皇。”皇帝转过眼睛，见太子一脸焦虑地坐在床边。
  皇帝好不容易才压制住了想给太子一个大耳刮子的冲动，勉强说：“朕，感觉不适。”
  太子非常殷勤地问：“父皇想吃什么，孩儿让御厨帮着准备。”
  皇帝闭上眼睛：“就来些人参粥吧，朕现在没有什么胃口。”
  太子忙起身出去了，皇帝微睁眼看了一下他的背影，嘴角显出一抹冷笑。?
  ☆、罢黜
  ?　　与平远侯和三皇子分兵后，张允铭与沈卓沈湘和宋夫子带着大部分义兵向北行进，在山谷外遇上了贺多留下的北戎残兵。这些北戎兵士们本来就受了伤，靠着吃死马肉为生，根本没有了战斗力，张允铭所带义兵又有强弓硬弩，占着武器优势，轻易取胜，北戎兵士很快就投降了，俘虏了上万人。张允铭和沈卓都觉得不该杀俘，那样会激起人们的拼死之心，就决定还是押解回京，反正是伤兵，若是死在路上，至少不算被杀。
  张允铭想赶快找到张允铮，带他回京，就与沈卓商定，自己和宋夫子领部分义兵押解俘虏回京城，沈卓带着其他人继续向北。
  还没等张允铭去山中寻找张允铮，张允铮就领着人出了山。他们等到山谷里的烟散了，走过了死尸遍布的山谷，与在谷外的义兵会合。两边人们一见，都是一片欢呼，张允铭闻报向欢呼的方向跑了过去，张允铮远远地见张允铭过来了，就难掩脸上一丝自傲的神气，半抬着下巴，向张允铭特别不在意地挥了下手。
  张允铭到了张允铮面前，上下打量张允铮，见张允铮好好的，没受伤的样子，心中一热，使劲压抑了一下，才制止住自己要扑上去抱住张允铮两肩的冲动，他对着张允铮虚虚地打出了一拳：“看你美的！知道自己几岁吗？”
  张允铮将张允铭的手臂轻轻拨开，对张允铭一瞪眼，沙哑地说：“想打架？！”
  张允铭笑：“想！想揍你一顿！”
  张允铮翻白眼：“谁想理你！”
  张允铭觉得很古怪——这是过去自己常鄙视张允铮的话，现在怎么还回来了？他问：“你嗓子怎么了？”
  张允铮使劲嗽了两声，说道：“没事，被烟熏的。北戎过去的人多吗？”
  张允铭摇头：“不多，一半都没用上，真是好毒的烟阵。”
  张允铮切了一声：“什么叫‘毒’？得了便宜又卖乖！”张允铭也要翻白眼了——张允铮怎么这么护着那个小毒妇？虽然沈二小姐计谋惊人，可是一个敢杀这么多人的女子，睡在身边难道不危险吗？张允铭又想要拆散他们……当然张允铮明显没这样的意图，他问：“你们准备马上回京吗？我想往回走。”就想赶快去见沈二小姐吧？
  张允铭自然不会让张允铮自己走，他看看周围：“我陪着你，这里没多少事了，沈家兄妹要北上去边关，我们压着俘虏回去。”
  张允铮摇头说：“我不跟你走了，压着俘虏走得多慢呀！”
  张允铭夸张地叹气：“那我就先随你回去，让别人压着俘虏慢走还不行吗？”生死大关后，他对这个弟弟宠溺一下也是应该的。
  张允铮理所当然地说：“那我们明天就走吧！”一点都不谦让！