而此刻，距离皇城不远的一条清幽巷子中，二进的独门小院内，谢氏诸子弟齐聚一堂，气氛凝重。
  “这到底是怎么回事？！”因着帝京房屋昂贵，谢氏初来乍到，又有云风篁在宫中为宠妃，为免过于招摇，诸子弟特特没买大宅，却是分散开来，购买了相距不远的几座小院居住。
  几个兄弟性情各异，起居习惯也不同。
  谢芾昨晚上出的事儿，今早才陆陆续续传开。
  此刻这小院的主人，云风篁的胞兄谢细流正大发雷霆，“九哥一早说了，让你们谨言慎行，越是临近恩科越是不可大意，十一哥你！”
  “这事儿其实怨不得十一哥。”谢氏虽然门楣不高，但家传十几代，始终雄霸闾里，自有规矩。
  本来诸兄弟之间以长幼为序，轻易不可逾越。
  谢细流行十三，在谢芾之后，这般当众数落谢芾，实在不妥。
  然而如今事情严重，众人也无暇计较，当事的谢芾一脸尴尬，摸着鼻子，正待开口解释，倒是备受云风篁宠爱的二十三谢荼抢先开口，给自家胞兄缓颊，“十一哥那日只是应邀去一个好友家中商讨课业，为此还专门带上了我作伴。结果去了之后，没过多久，那‘好友’借故暂离，跟脚一个少年女子神色仓皇的跑出来，说是那‘好友’的姬妾，家中进了贼人，打晕了夫君，她觑机跑出来求助……这等情形，哪里容我们多想？”
  “你们怎么就不能多想？！”谢芾谢荼的胞兄谢蘅也是才来，听到此处忍无可忍的怒喝，“之前我就跟你们反复说过，十一跟二十一两次宫宴都有份，必然受到众人嫉恨！都已经是年底了，开年就是恩科，这会儿为什么还不警惕些？！”
  “且不说此番根本就是个陷阱，就算不是。万一当真进了贼人，打伤了你们，以至于十一无法下场呢？！你那风月场上认识的所谓好友，值得你为了他罔顾自己前程、拖累家族还有宫里的十七妹？！”
  谢细流皱着眉，问：“外头都讲十一哥是在霞明阁跟人争夺花魁才闹出来事情，怎么十一哥其实没去霞明阁吗？”
  谢芾叹口气：“我道是好友家里呢，谁知道是走霞明阁一个侧门进去的……我到底才来帝京，那霞明阁是帝京数一数二的楼子，占地颇为广阔，内中亭台楼阁逶迤，却没认出来。后来打伤了那‘贼人’，一群衙役一拥而入，方知道着了算计。”
  这么着，尽管自家人信他是被陷害的，但在外人看来，人是在霞明阁里抓到的，跑出来求助的少年女子便是花魁，当场反咬一口，所谓的好友信誓旦旦他的确约了谢芾出门，但不是商讨功课，而是做新晋花魁的入幕之宾……
  差不多就是铁证如山了。
  一时间屋子里都是沉默。
  过了会儿，有人缓缓开口：“既然被打伤的是御史台的衙内，恐怕事情这会儿已经闹到御前了。”
  “这……不至于罢？”谢延秀一呆，迟疑道，“毕竟是风月场上的事情，怎么好意思拿去陛下跟前说？”
  谢蘅等几个年长些的却不似他这样天真，对望一眼，眼中都是凝重。
  谢氏根基浅薄，全靠云风篁才得以入了淳嘉的眼，得到尚主这种一步登天的机会。
  如果只是谢芾落了恶名，无缘科举跟驸马，虽然有着折损，但问题不大。
  毕竟谢氏还有谢无争等其他子弟备选不是？
  但要是云风篁出了岔子……
  那麻烦可就大了！
  “当务之急，是将娘娘撇清！”谢细流未做多想，就沉声说道，“娘娘安稳，咱们不拘遭遇什么，总还有着一线生机！但若娘娘不好了，咱们谢氏上下，在那些贵人眼里，不过是蝼蚁一样。当年娘娘的婚事，就……”
  “十三弟慎言！”谢蘅连忙提醒，“娘娘那婚事乃是族中决定，她与那人压根没什么瓜葛，退亲后，两家结仇，就更加没关系了。”
  谢细流定了定神，道：“九哥说的是，是我说差了。总之娘娘不容有失！”
  “听说陛下很喜欢十七姐……很喜欢娘娘，娘娘如今深居宫闱，陛下应该会明白这事儿跟娘娘没关系的罢？”自从上回兄妹团聚后，谢蘅很是调教了谢延秀跟谢荼一番，甚至强行要求所有人不再以姐妹称呼云风篁，而是改称“娘娘”。
  这举动看似疏远，实则担心谢延秀之流在北地散漫惯了，在帝京也是老样子，会给云风篁带去麻烦。
  故此用“娘娘”这称呼，时时刻刻提醒他们，今时不同往日，帝京不同北地。
  此刻谢荼情急之下，却差点再次叫了旧时称呼，生生改口后，期盼道，“兴许娘娘还能帮忙在陛下跟前……”
  谢蘅叹口气，打断道：“总不能什么都指望娘娘，那样要咱们有什么用？”
  而且，淳嘉帝再喜欢云风篁，宫里的后妃不再少数，帝妃身份有别，断无可能似戚九麓那样，任凭云风篁当家作主。
  何况退一万步来讲，就算淳嘉帝这会儿被云风篁迷住了，什么都听这爱妃的。他自己也还不是混一宇内口含天宪的天子呢？遑论纵容云风篁给自家兄弟拉偏架。
  谢芾，不，谢氏要过这一关，终究还是要自己想法子。
  只是这事儿对方早有准备，人证物证齐全，倒是谢氏这边，毫无防备，甚至打头的谢蘅隔了一晚上才接到消息。
  眼下想翻盘，却也是无从下手。
  正商量着，外间有下人来禀告，说是小陈氏过来了，道是有急事告诉。
  小陈氏与谢细流门当户对，素来有着分寸，知道他们兄弟几个大清早的团聚一堂乃是有要事，寻常决计不会过来打扰。
  故而谢细流闻言，愣了一愣，就起身：“我出去看看。”
  只是才跨出去两步，小陈氏却已经带着贴身丫鬟疾步入内，不等丈夫以及叔伯们皱眉，劈头说道：“刚刚娘娘跟前的清许送了些东西过来给猛儿，说是想猛儿了，顺带捎了几句话，让妾身立马来正堂转告。”
  “弟妹快坐。”谢蘅听着，下意识的坐正了身体，“却不知道娘娘那边捎的是什么话？”
  “清许说，娘娘讲了，这事儿她已经知道，但什么都不好做。”小陈氏肃然说道，“谢氏将来如何，却还要看夫君以及诸位叔伯的应对。毕竟，陛下开恩科，招驸马，挑的都是有用之人，而不是单纯的提携寒门子弟！”
  谢蘅几个交换了下眼色，神情越发的冷峻，颔首：“娘娘还有其他吩咐么？”
  小陈氏摇头：“就这些了。”
  “辛苦弟妹传话。”谢蘅委婉暗示她该走了，等小陈氏出去后，他环视了一圈，缓缓问，“你们是怎么想的？”
  一群人苦思冥想的，一时间都没说话。
  这不能怪他们没有急智，毕竟谢氏多年来一直盘踞北地，对帝京十分的陌生。
  眼下又是被打了个措手不及，对方的人脉势力地位还都在他们之上，这要是转眼之间就能澄清……这些人还能逼的淳嘉不得不韬光养晦到今年年初才抓住机会亲政？
  “九哥，眼下这事儿，人家早有准备，一则如今证据确凿，难以反驳；二则就算反驳，他们下手之前，恐怕也是想好了种种可能，到时候，说不得还会被带进另外一个坑里去。”半晌，堂上气氛越发的僵硬，谢蘅下意识的擦了擦额角冷汗，正自焦灼，忽听有人缓缓开口，不疾不徐道，“如此，却是被他人牵着鼻子走了！”
  谢蘅循声望去，见是素来沉默寡言的谢无争，心中一阵欢喜，忙问：“二十一弟莫非有法子？”
  “也不算。”谢无争微微摇头，说道，“只是觉得，目前这事儿，摆明了就是要坏十一哥名声，阻挠他下场与竞争尚主。甚至，顺带着乱了咱们这些预备下场之人的心境，还要牵累宫里的娘娘。”
  “那么，就算暂时寻不着合适的破局之法，却也绝对不能顺着他们的安排走下去！”
  “否则咱们多半是要一败涂地的。”
  谢蘅等人喃喃自语：“顺着他们的安排走下去？”
  幕后之人的安排是什么？
  想也知道，八成是他们会焦急，会头疼，会惶恐，然后呢？应考的，没多少心思在课业上；不必下场的，满心惴惴与愤怒。
  这样，前者能否榜上有名，是个问题；后者的话，只怕还有一些意外等着，激怒他们，陷害他们，让谢氏子弟顽劣不堪的名声，再次得到佐证。
  “被打断腿的那位是官家子弟，然而十一哥却未曾被衙役捉拿，还能好好儿的坐在这里。”谢无争等众人思索了一番，继续道，“从此举就可以看出幕后之人所图甚大，乃至抱着将事情闹大之后，对咱们谢氏，乃至于宫里的娘娘都一网打尽的目的！接下来，少不得还有后续的波折。”
  “既然如此，依我之见，不过将计就计，把水搅混！”
  谢无争白皙清俊的面庞上闪过一抹狠戾，“我谢氏门第寒微，之所以能有尚主的机会，一则娘娘在宫里，近水楼台先得月；二则世居北地，能为天子监察定北军。”
  “此番十一哥遭人算计，皆因尚主之事。”
  “那么何必浪费精力在为十一哥洗刷冤屈上？”
  “倒不如，直指根本，将事情引向天子所希望看到的方向。”
  “如此，慢说十一哥其实没有行那等强横之事，就算做了，那又如何？！”
  “自来人无完人，虽圣人千虑，亦难免一失。咱们做臣子的，不能人品贵重品格高尚，原本就不是什么打紧的事儿。关键是，能否体察上意，为天子分忧……方才十三嫂传话，娘娘的指点已经非常明显了，不是么？”
  满堂沉寂片刻，谢蘅等年长数人眼中泛起精光：“还请二十一弟，细细说来！”