许稷半夜醒了一回，做了不大好的梦，醒后忍不住松口气庆幸那只是梦。她想抬手擦擦额头薄汗，手却被王夫南握着。
  脑后可感受到他的呼吸，后背紧贴着他胸膛，能察觉到稳健有力的心跳。她稍稍挪动了一下身体，换了个更舒服的姿势想要接着睡，但闭上眼许久，却根本睡不着。
  白天睡了太久，她现在脑子清醒得很，于是将近来一些事梳理了一遍。老实说成为西北供军使并不在她的计划之内，且这战事不知要到何时，倘若一直被困在这，会耽误她的其他计划。
  她一离京，盐利就又落入了阉党手中，而度支也因入不敷出像条濒死的鱼一般苦苦撑着，户部司为了补充户部钱，不出意外地又拔高了除陌钱，更是将飞钱经营牢牢控制在手中，加饶高至百文，引得商户百姓多有不满。
  河南战事也不如预料中那样的顺利，血盆大口已经张开，可根本填不饱它。
  帝国的航向成谜，谁也不知是触礁沉没，还是惊险避开险滩从此一帆风顺。
  许稷想了半响，反握住王夫南的手，闭上了眼。
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  西征大军继续往西北行，那里有被西戎攻陷的凉、沙诸州，西戎一日未逐，大周子民就只能生活在西戎的势力之下。
  许稷的伤，在王夫南的紧盯与照料之下，也逐渐好转。她一路筹集粮草，并不轻松，但她仍然是珍惜了这段常聚的时光，两人一道钻研火药，她也趁机向王夫南习一些防身之术。
  “太慢。”王夫南瞬间握住她的手腕，“再试。”
  他松手，她活动手腕，将匕首收在袖中，酝酿了一番，出其不意攻向对方，就在刀尖贴上他衣服时，王夫南再一次握住了她的手腕：“还是太慢。”
  无论她速度有多快，总能被他抓住，根本没法按照计划扎上去。而王夫南除了动动右手之外，连站姿都几乎没变过。
  他在这种事上明显是严师，也是高手，许稷毫无胜算。
  “你每次出手前眸光都会变，这破绽太明显了。”他握着她手腕：“虽然被抓住也不是死局，但是你臂力不够，没法反手扎，所以——”他按住她肩膀，“往后，抬脚狠踹。来，试试看。”
  许稷瞄他一眼，觉得还是算了：“我下不去手，何况你在对面，我出手扎时也会犹豫，倘若对方真是我想杀的人，我会比现在更快。”
  王夫南松了手：“未必，人紧张时表现只会更差。”他似乎猜到她的意图，接过步卒拿来的茶水，分一碗给她，意有所指道：“倘若你打算采用这样的办法杀某个人，就是下下策，我不希望你用弱项去与旁人博。”
  许稷饮了一口茶，不承认也不否认。
  “你不是刺客的料子，死了这条心，听到没有？”王夫南甚至是在警告她，他教她这些，是希望她在危急时保命，而不是将自己当成利剑，面对面地去戳敌人的胸膛。
  “可我很想报仇。”许稷声音很冷淡，“我快忍不下去了。”
  “继续忍着。”他清楚她与阉党那些新仇旧恨，也很想结果了那些恶贯满盈的家伙，但他不能让她去做这种事。他搁下空碗：“等我回去，新仇旧恨，都让他们血偿。”
  许稷动了动唇，但没有说话。
  她将匕首收起，忽闻得接连几声巨响，随后一步卒匆匆跑来，那步卒道：“新做的火炮方才试了，很是厉害，恐能将人炸飞，马都吓死了！”
  许稷闻言很是兴奋，拔腿就要跑，却被王夫南拽了一把：“从容点。”
  他握住了她的手，又松开：“等回去得好好谢谢你阿兄。”许山看着是个山夫，却有造武器的天赋，他的一些试验再经改良，竟是威力十足。
  火炮虽不至于令多人死伤，但好歹能令马惊人慌，倘若天气干燥，则比单纯折炬放火要省力得多，这无疑是对作战极为有利的。
  两人又看了次试验，王夫南叮嘱她保存好配比与制作方法，不要让有心之人窃得。
  西征军继续前行，军粮供给也紧跟其后，但还是体会到了拮据感。西北供军院如传闻中一般不靠谱，账目一塌糊涂，许稷熬了数晚核对账实，厘清收支，惩戒了几个中饱私囊的僚佐。
  好在收获的时节在即，许稷估算了一下，今年屯田与盐场的收入，倘若全部用以供军，足够支撑西征军小半年的支用，就在她暂舒一口气时，却收到了京中的消息。
  说是河南战事吃紧，馈运不济，让她回去。
  君命如山，她没有理由拒绝，于是以最快的速度收拾了行李，交代完供军院的事，立刻动身回关中。
  天热了起来，王夫南腾出时间来送她，分别时只给了她一袋瓜：“这一路驿所太少，别渴着，路上当心。”他顿了顿，嘱咐完：“你还有我，有阿樨，很多事不要硬拼。”
  许稷点点头，想再说些什么，但公事都已经交代完，私事……想说的太多不知从何说起。于是她翻身上马，挥动马鞭疾驰而去，外袍就被风吹得鼓起来。
  身后，是心头牵挂；往前，任重而道远。
  一路不作无谓停顿，鼓足了劲往回赶，驰过中渭桥，进了金光门，就是熟悉的长安里坊。
  她仓促面了圣，又速回了中书外省，从李国老口中闻得最新战况。原来陈闵志领兵攻打河南叛军的同时，河北又乱，武宁等镇纷纷领命出界配合攻打，全仰靠南北供军院供给，而南北供军院现在一塌糊涂，快到夏收时，倘若转运控制不好，要出大事。
  河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以东南之粮补给。但河南又踩着帝国运河命脉，河南如今乱成这样，运河转送也十分堪忧。
  许稷危中领命，二话没说扛上担子就带人直奔河南。东出长安，途径灞水，柳树成荫，人烟寂寥，过了函谷关即可见逃难流民，成群结队蜂拥往西去。
  她不是没来过河南，两任官职都在此地，那时淄青纵然被控制在李斯道手中，却也没有像今日所见这样，满目疮痍。
  田地荒芜百姓弃家逃难，不过短短数月就沦落至此，看着教人心痛。
  深夜时分终于赶到沂州，驿丞认出她来，知她是以前的州录事参军，眼下的户部侍郎领南北供军院事，赶紧请她入驿所住下，然许稷却并不打算在此多待，只问：“眼下这里是谁镇守？”
  时局多变，镇守也往往都是临时将领。驿丞回：“是朱廷佐将军。”
  “朱廷佐？”许稷只知他后来去了银夏镇，同年银夏军被编入神策行营，眼下竟也来打河南？这在她意料之外，但也不失为一个好消息。
  许稷连夜奔赴营地，出示鱼符要见朱廷佐。
  朱廷佐闻得许稷到来，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健军一事后，便再未有过交集，如今也算是故地相遇，但心境地位却都已经大变。
  朱廷佐虽不在西京混，但也听说过她与王夫南的事。凭他对王夫南的了解，倘若王夫南真不顾传闻要与许稷在一起，那许稷必然是女人，且……许稷不会是旁人，只能是卫征之后。
  他十分笃定，但不戳穿。
  许稷风尘仆仆赶来，他备了酒菜招待，许稷便抓紧时间询问眼下情况。
  朱廷佐不急不忙说：“神策军打得一团糟，前来支援的诸镇军，由于节帅太多，人心不齐，都各自观望，决计不会主动冲在第一个。”
  人心不齐，枉兵数众，反而虚耗口粮，调动困难。
  “诸镇牙军都是吃这口饭的，要他们出界，钱给不到位，自然就不肯动。时间一长，士卒离叛之事，屡屡发生，人心都快散成沙了，要拢回来谈何容易？”
  许稷将一口没有咀嚼的饭咽了下去，噎得食道一阵钝痛。
  “这次调兵太乱了，眼下还不如让几个镇的兵全部撤回去，南北供军院只供神策军应该算不上太难。”
  “神策军不是打得不好吗？倘若诸镇撤军，叛乱又压不下去，岂不更糟？”
  朱廷佐不屑地轻嗤一声：“有陈闵志怎可能打得好？还有他底下的中护军和判官，都是什么狗东西！”
  “怎么说？”
  “你 那里做军资细目，估算支用数，是按照人头来做。但军中等级森严，从上往下数个级别，单单分给最上面的，就可以抵下面千人所需。陈闵志领兵打河南，不是为了 真打败起义军，他是在——刮军饷，这就算了，他还问我们收纳课钱，请问谁受得了？供给神策军的军资，到底能有多少进士卒囊中，非常值得一探。”
  “所以士卒积极性很差……”许稷抬头，“致朱兄如此义愤填膺。”
  她抿唇不说话，其实这个道理王夫南同她说过。曹亚之在时，也干过一样的事情。陈闵志这样做，并不稀奇。
  但眼下境况紧迫成这样，当真令人忍无可忍。
  她吃完了极堵人的一顿饭，想要饮一口酒时，朱廷佐却拿掉了她的酒盅。
  他道：“你欠我一个人情，还记得吗？”
  在高密时，她的确欠过他一个大人情。
  许稷点了点头。
  朱廷佐抬眸盯住她：“干掉陈闵志，如何？”
  ☆、第99章 【九九】偿血债
  许稷不是白痴，尽管朱廷佐提出的这个想法极具诱惑力，但她也没必要立刻表态。于是她蹙眉迟疑，抬首道：“之后呢？护军中尉倘若没了，底下恐怕只会更乱，左神策军不比右军，右军的人心是偏离阉党的，但左军——则很难说。”
  “抛开护军中尉，神策军的实际指挥是大将军。只要大将军还在，神策军没有理由会乱。”朱廷佐似乎信心十足。
  许稷闻言沉吟道：“朱兄的人情某很想还，但某一介弱质书生，恐是无法遂朱兄的愿。”
  “此事旁人难为，反而你做最为合适。”朱廷佐眸光盯紧她不放，“眼下陈闵志对下属戒备心极重，平日里大将军与之会面，都得先搜身，怕的就是武人动手行刺。但你不同，他对你的戒防会弱得多。”
  许稷挑了一下唇角：“是吗？”她起身：“感谢朱兄款待，但此事非某一人之力能达。”深深一揖：“何况这样的想法轻诉他人绝非好事，朱兄谨慎为好。”
  她断然拒绝倒是令朱廷佐有些意外，然就在她转过身去之时，朱廷佐忽说：“你当真甘心？卫将军可是死在……”
  许稷霍地一顿，知道朱廷佐已然猜出了她的身份，但她却坦荡转身：“卫将军怎么了？”
  “你养父许羡庭是那次暗算中的幸存者，对不对？”朱廷佐索性将事情挑明，径直翻出她与阉党的旧仇来：“后来他更名许羡庭，隐居山林，也一定同你说过卫将军为何而死。你不觉得气愤吗，卫嘉？”
  他已不是试探，许稷也无需遮掩。
  “气愤又如何？”许稷眸光不变，语声沉稳：“激将法对某不管用，朱将军还是早些休息吧。”
  她言罢出了营，在城中歇了一夜，之后赶赴供军院，连气也来不及喘。
  按照规定，属于度支的钱物，供军使可直接取用而不必先购后用，这就保证了许稷有权直接调用两税中供国库的部分。
  江淮两税转送至西京，势必要仰赖大运河。既然运途刚好被阻断在河南，许稷就可从河南直取江淮两税供军。她的计划是，两税供军多下来的部分中，轻货用车运回京，至于粮食这种难运的就留下来贷给地方。
  于是从得到消息开始，供军院一众僚属及许稷就日夜守着运河，紧盯上了江淮这块大肥肉，生怕被人掠走。
  朱廷佐那天虽没有与许稷达成一致，在这件事上却出手帮了忙。他拨给许稷的辎重兵数毫不吝啬，而许稷也知道他想要什么——“我出手帮你了，解决军粮军饷的事请首先照顾到我”。
  利益往来，如此而已。
  许稷重新核算了河南河北境内的神策军数及藩镇兵数，做好配给与财物分割，将允诺给朱廷佐的付清楚，随后亲自押车去了神策军主力的驻扎地——郓州。
  一路上并不太平，有分散的起义军势力和流民试图抢夺粮食，许稷也是损兵折粮。
  他们抵达郓州时，神策军仓曹参军高兴得简直疯了，直呼许稷乃救星也：“倘若再晚一些，弟兄们就要饿死了，但——”他脸色一沉：“还不能动。”
  许稷抬眸，他语调已冷静了许多，道：“钱物都需再清点核对过后，由中尉分配定夺。”
  这就是朱廷佐所说“分配要按等级，中尉一人之配给或可抵千人用”之事了，再加上要求士卒们交纳的“课役”，林林总总一算，陈闵志一人或许就能卷走三分之一的军需配给。
  既然如此，许稷道：“今日已是入暮，不若等明日再行清点。”
  仓曹参军一想，又问过录事参军，就让许稷先扎营，明日再清点物资。许稷手下遂在不远处驻扎下来，许稷允他们开了一袋小麦粉，火长做了饼，许稷吃了一块，起身走过去看着火长继续揉面团，她道：“多放些盐。”
  火长闻言往里加盐，许稷说“不够”，又加，“还不够”，再加……最后火长抬起头一脸惊恐：“侍郎这、这是……”
  “咸到齁死人最好。”她垂首没头没尾地说了这么一句，又道：“烤好了拿给我。”
  火长深以为侍郎压力太大，可能脑子有点不对劲了，但还是烤了一块巨咸无比的饼给她送了去。
  许稷将饼放进食盒，同几个亲信交代了一些事，只身往陈闵志的营中去。
  她对步卒说明了来意，那步卒立刻前去通报：“许侍郎带着粮食来了，她说还有额外的事要禀告。”
  许稷在外等了一会儿，步卒跑了来：“中尉请侍郎过去。”
  许稷随步卒往里走，至门口时，被要求打开食盒，并抬手搜查有无刀剑，最后才得以入门。
  她深深一揖，就差伏地磕头。陈闵志瞥她一眼：“有什么额外的事可说？”