☆、第七十一章
  夜风呼啸而过，营帐中的将士各自散去，柴倩站在空旷的营地上，不远处的篝火卷起一阵阵热浪，夹杂着火星在空中翻腾。
  “三叔，长公主她其实一早就知道你没有死，对吗？”柴倩转过头来，看着肤色黝黑的柴骏，他如今这身打扮，怎么看都像是山中以打猎为生的樵夫，哪里还有半点当意气风发年少年将军的气魄。
  柴骏负手而立，面朝着帝都的方向，喟然长叹：“当年定河一役，我重伤晕厥，身体随着河水飘到了下游，是贺兰山清风寨寨主的女儿救了我。他们因为害怕朝廷追绞逃兵，所以隐瞒了我的身份，我一时间也没有想起自己的身份，等我记得这些事的时候，你三婶已经为我生了一儿一女。”
  “后来呢？”
  “后来……”柴骏低头笑了笑，略显漠落道：“我偷偷回去见了明蕙，她听了我的事之后，笑着说：柴骏，柴家百年帅府，不能出一个逃兵，我敬惠公主也不能有这样一个驸马，你走吧，从今之后，便不要再回京城了。”
  柴倩恍然大悟道：“怪不得我去长公主府的时候，她故意谈到了你，原来是在试探我。可是三叔，你这次回去有什么打算？”
  “负荆请罪，让她休夫。”柴骏抬起头，苍茫的眼神望着远处深黑色的天空，脸上的线条冷冽凝重。
  赵青舒醒来的时候，柴倩的先头人马已经启程回京。他一脸冷然的坐在榻上，睨了一眼身旁的承影道：“你如今倒是越发听她的话了，在你眼里还有没有我这个主人？”
  承影的笑脸一下子皱成了一团，蹙着眉头小声道：“姐姐说，我办好了事，她会给我一个小弟弟玩。”
  赵青舒忍不住扶额，对柴倩这样教坏孩子，简直无语至极。他无奈的看了一眼承影，起身道：“走吧，大军拔营，不要为了我耽误时间。”
  田、王两位将军先后至营帐请安，赵青舒在众人的簇拥之下，上了回京的马车。
  将士们在见过赵青舒之后，纷纷窃窃私语道：“听说柴将军昨夜一口气斩了十七八个人头，真是冲冠一怒为红颜啊！”
  将士乙打嘴道：“呸呸，那哪是红颜，那是蓝颜！”
  将士丙接着道：“柴将军这是做完了将军又要当皇后啊，这天下这么猛的女人，还真是少见啊！”
  于是，众人都一起遐想了一下柴倩穿上凤冠霞帔，头戴九凤金步摇，站在赵青舒身侧的样子。然后一向骁勇善战的将士们无不在后背冒起了冷汗。
  ※※※※※※
  京城的刑部大牢，幽暗的大牢门口，一个华服的女子正面无表情的站在那里。守门的牢头将手中的银票纳入怀中，脸上闪过惊喜之色。
  “长公主，长话短说，你也知道，最近吕相那边管的严格，这天牢重地，是不准探视的。”
  敬惠长公主略略点了点头，脸上挤出一丝笑来，只淡淡道：“你应该知道本宫的身份，若论起来，本宫也是柴家人，本宫不过就是受人之拖，稍作探视，难道还能做出一些出格的事来吗？”
  “这……长公主自然不会。”牢头哈腰点了点头，领着她往里头走。这里面都是关押朝廷重犯的地方，而这一片牢房，则是关押犯官的地方。牢头指着最里头的一间道：“护国公就在最顶头那间，长公主快一点。”
  敬惠长公主默默点头，独自一人往那里面走了过去。阴冷的过道里点着几盏忽明忽暗的油灯，虽只有短短几步的距离，她却走了很长的时间。
  那牢中的人似乎听见了外面的脚步生，微微抬起头来，待看见了来人，又缓缓的低下头去。
  敬惠公主终于走到了牢房的面前，十几年未见的故人，两人彼此相见，似乎已是唏嘘不已。
  “长公主。”柴雄盘腿坐在牢房里凌乱的茅草上，抬起双眸看着她道。
  敬惠公主浅浅一笑，脚步又靠近了牢房一步，看着他道：“柴将军，你欠我一个答案。”
  柴雄心里微微一怔，却不知如何作答，只是看着她似笑非笑的脸庞，久久凝神。
  “柴某自知亏欠了长公主，柴某曾答应过长公主，如若三弟出征，柴某必定保他平安无事，是柴某辜负了长公主的托付。”
  敬惠公主闻言一笑，转身背对着他道：“多余的话就不用说了，我知道柴家不会通敌叛变，与其让你死在吕相的手中，蒙冤受屈，不如我亲自送你一程。”她说着，转过身来，又往前靠了一步，从袖中拿出一个白瓷小瓶，穿过栏杆，丢到柴雄的怀中。
  柴雄从怀中捡起那个瓶子，想了想道：“大丈夫一诺千金，既然是我没有做到答应你的事情，那我甘愿一死谢罪！”柴雄说着，打开瓷瓶的木塞，仰头将瓶中的毒液尽数倒入了喉中。
  敬惠公主往后退后几步，忽然大笑出声，声音穿透冰冷的大牢，让人阵阵发颤：“死吧！都去死吧！什么柴家、什么护国公、你护的住谁！都是骗子……一群骗子……”
  外面的牢头闻声赶来时，只看见跌坐在地上哭笑不得、神智失常的敬惠公主。在转头看功勋伟岸、常年戍守边关的护国公，早已口吐鲜血，中毒身亡。
  牢头一个激灵，脚下打滑跌倒在地上，看着敬惠公主道：“长公主，你……你怎么把柴将军给毒死了呢，你……你这让小的怎么向吕相交代！”
  敬惠公主扶着牢房的木栏缓缓起身，转身看着那牢头道：“这天下是姓周的天下，你为何要向吕相交代？这姓柴的是本宫杀的，你尽管让吕相来抓本宫！”
  不多时，刑部尚书李怀也急冲冲的来到大牢，命仵作验尸。敬惠公主已经稳住了情绪，神色淡然的坐在那里，脸上似敷了一层寒冰。
  仵作上前，将验尸的结果告知刑部尚书，确认柴雄已死。
  “长公主，护国公的通敌案还没有经由三司会审，这人就这样不明不白的死在了刑部大牢，说出去只怕要激起民愤。”
  “激起民愤？那本宫问你，隐瞒亲弟擅自离军，在外娶亲，让一国长公主孀居十五年，这难道不够激起民愤吗？”敬惠公主看着李怀，站起身来一步步往前道：“我不管你们审不审他，我都要杀了他。”
  李怀闻言也不由一惊，抬眸再看敬惠公主一眼，已对她的说法很是信服，倒不是因为别的，只因这长公主是徐太后和先帝最小的女儿，曾经就是这样一副刁蛮任性的脾气，做事从不按常理出牌。
  “可是……可是……”年迈的刑部尚书被逼问的直抹额头。
  “没什么可是的。”敬惠公主站起身来，大袖一挥，身后随即来了几名身材魁梧的侍卫：“把柴雄的尸体送到柴家，本宫要亲自问问柴家人，为何如何坑害本宫，本宫这十五年的光阴，难道就这样被柴家给蹉跎了吗？”
  老尚书还未来得及阻拦，几个人已经将柴雄的尸体给扛到了肩头。敬惠公主甩袖看了一眼刑部尚书道：“我姨夫要是怪罪起来，就让他派禁卫军亲自到柴府拿我！”此话一出，李怀瞬间就明白了，他们之间不光是君臣，还是亲戚。李怀的神色忽然松泛了下来，想起终于不用担心如何执行吕相的密令，顿时觉得一身轻松。
  马车辘辘的行驶在帝都的大道上，不过小半个时辰的光景，已到了柴府的门口。敬惠公主从马车中缓缓而下，与软禁柴府的禁卫军统领张鳌对上了一面。
  “长公主这是从哪里来？”
  敬惠公主扬眉冷眼看了他一眼道：“从刑部大牢来，把柴雄的尸首送回。”她说着，跟在后头的一辆马车上，几个侍卫已将柴雄的尸体给抬了出来。
  张鳌虽然对吕相的计谋略有所知，但却不知为何这敬惠公主会插入其中。不由开口道：“吕相有令，闲杂人等，一律不可以进柴府探视，长公主你……”
  敬惠公主不等他说完，挥手道：“这就对了，难道你不知道柴家老三是本宫的驸马吗？让开……”
  张鳌还想再阻拦，被紧跟而来的刑部尚书给拦住了道：“这事儿你最好别管，我已经派人通知吕相，且在门外看看情况。”
  敬惠公主顺着台阶往上几步，亲自握住柴府大门上的铜环，重重扣了几下道：“柴家的人，还不出来开门吗？”
  门外的众人都不敢出大气，看着这位公主完全有失体统的做法。大门很快就开了，正是柴府看门的老人。敬惠公主虽然是柴家的儿媳，可这下人却从来没见过她，忍不住问道：“这位夫人，是来找谁的？”
  敬惠公主错开身来，命两名侍卫把柴雄的尸身拖到门口，冷冷一笑道：“本宫是来给柴家送大礼的，护国公的尸身，难道你们不要吗？”
  那看门人虽然不认识敬惠公主，但是却认得柴雄，仔细辨认了两眼，吓得连连退后几步，哭喊着往里头喊人。柴府门口本来没什么人，这一时间却聚集了很多看热闹的。连潜伏在各处的禁卫军，都忍不住多看了两眼。
  不多时，却是柴鸣和孔氏两人迎了出来，柴鸣见了柴雄的尸首，连连往后退了几步，险些撞倒了身后的孔氏，急忙唤了几个家丁，从那侍卫手中接过了柴雄的尸首。
  趁着众人忙乱，敬惠公主上前一步，扬头道：“把柴骏交出来，不然本宫绝饶不了你们柴家人！”
  ※※※※※※
  相隔两条街的敬惠公主府上，柴倩和柴鸣两人，正坐在一间极为隐秘的偏厅之中。柴倩的手指无节奏的敲击着黄花梨茶几，手边茶盏中的水已换过了几次。门外的脚步声渐渐近了，两人不由从椅子上站了起来，静待来人。
  门吱呀一声开了，敬惠公主如释重负的站在两人面前，她那保养得宜的眼梢没有丝毫的细痕，颦眉蹙宇之见，依稀还是十几年前的模样。她看着柴骏，想来冷若冰霜淡漠的脸上微微一笑，淡然道：“幸不辱命。”
  ☆、第73章 尾声
  翌日，护国公府开门治丧，上门吊唁的人群络绎不绝，一时间柴府的大门大开，禁军严密监控的人马只得隐于围观路人之中。
  柴鸣痛心疾首的在前厅迎接着众人，却见敬惠公主带着侍女闯入柴府，那侍女身形修长，仔细辨认之后，不是柴倩却又是谁呢？
  柴府偏僻的练武场小屋内，原本应躺在棺椁中的柴雄不知何时正面窗而站，处传还不时传来来一阵阵断断续续的唢呐声，扰乱了这小屋中原本安静的一切。忽然间身后的小门缓缓打开，柴倩从门外闪了进来，单膝跪地，低着头道：“父亲。”
  柴雄负手转过身来，看着跪在他面前的女儿，他忽然觉得，记忆中他曾抱在怀中，宠溺的任她拔胡子的柴倩，他已经记不得了。曾几何时，他只记得她这样俯身的跪姿，即使低着头，但仍旧有着挺拔的脊梁。这是武将之家的风骨，柴雄知道，他这一生虽然曾杀敌无数，镇守一方，但已没有哪一件事，比生了这样一个女儿更值得骄傲。
  “逸王殿下现下如何？”柴雄没有去扶她，如同往日父女两在阵前商讨军务一般，严厉的开口。
  柴倩拱手行下军礼，开口道：“由王将军一路护送回京，田将军的信已经拖人送至吕相爷府上，吕相那边，明日登基仪式照旧，目前看来，并无遗策。”
  柴雄点了点头，挥手让她出去，柴倩起身推了两步，正要转身出门，忽然又被柴雄给喊住了。他抬起头，看着柴倩算不上的娇美白皙的容颜，问道：“倩儿，你恨不恨我？恨不恨我把你变成现在这个样子？”
  柴倩一直低垂的头忽然抬了起来，脸上是从来未有过的自信笑容，让人看得不由心中一阵激荡。
  “如果不是爹，那我就成不了大周的女将军，护不住我想护的人，就算有机会让我重新选择，我也依然会义无反顾的，成为这样的自己。”
  ※※※※※※
  天聪二十五年五月十三，新帝登基大典，按大周祖制，在正阳门内乾坤殿举行登基大典，太皇太后徐氏宣读大行皇帝遗诏，迎新帝入太和殿，继皇帝位。
  经过半个月的安排，一应登基大典所用的器物、典籍、旌旗、大殿内外的人员配备业已完成。华盖之下，徐太后安然的坐在首席，脸上神色肃穆，一旁的贤妃一身正红的霓裳羽衣，年轻的脸上光彩照人。另一旁奶娘的手里，正抱着五个月大的大周新帝，小心翼翼的坐着。孩子在奶娘的怀里睡的很安逸，嘟着小嘴，完全不知道自己的命运在别人的安排之下，正翻天覆地的变着。
  徐太后缓缓叹出一口气，脸上笑意雍容：“瞧他睡的多香啊。”
  “可不是，今儿特别乖，像是知道有喜事一般。”贤妃屈起手指，扭头逗弄了一下小娃娃肉嘟嘟的脸颊，满脸都是明媚的笑意。
  徐太后没有接话，方才的笑容渐渐收敛，看着殿前陆陆续续的前来的官员，没头没脑道：“今儿人还挺多。”
  新帝继位，帝都正四品以上官员，都需入宫见礼。大殿之外，早已黑压压的跪成了一片，吕相在群臣之中尤为显眼，但为了避外戚之嫌，今日的登基大典，特地让身为三朝元老的太傅傅东楼主持。
  老太傅已近古稀之年，徐太后昔年未进宫之时，与他还有一段兄妹之谊，只不过年岁长了，大家似乎都已记不得了。
  大典还未开始，四周仍旧嘈杂，老太傅已将一应的事物安排就绪，站在徐太后身边静待吉时。
  他忽然侧过头，抚着自己下颌的美髯，缓缓道：“太后娘娘，老臣还记得，当年老臣高中状元之时，正是你册封太子册妃之日。”
  徐太后回想往事，无不感慨，只涩笑道：“那是哪一年的事情，哀家竟不记得了。”
  老太傅道：“太后不是不记得，是因为太后福寿双全，这一辈子经历的喜事太多了，所以记不清了。”傅太傅蹙了蹙花白的眉毛，继续道：“后来景德元年，老臣被先帝召回帝都，任中书舍人，拟的第一道圣旨，就是立太后娘娘为后。”
  徐太后似乎被勾起了一些记忆，好像在过往的岁月中，曾经有过这样的经历。她低下头笑了笑，开口道：“原来那诏书也出自老太傅的手笔，上面写哀家：柔嘉成性、贞静持躬、性秉温庄，度娴礼法，把哀家写的这么好，哀家都羞愧了。”
  老太傅却坦然一笑道：“太后恩慈，先帝在时，不持宠而娇，甄用外戚；先帝去时，不结党营私，推举大行皇帝继位，母慈子孝二十余载，堪为典范，老臣一直在想，太后娘娘对大周贡献，其不少于先帝与大行皇帝。”
  徐太后端庄的脸上扬起浅浅的笑意，她抬眸看了一眼自己身边的傅太傅，傅老太傅也毫不避讳的看了她一眼，两人的眸中，似乎都有幽深的笑意。
  雄浑的号角声幽幽响起，伴随着鸣钟鼓乐，登基大典的吉时已到。
  朝廷命妇跪拜的那一片，穿着诰命华服的妇人们屏息跪拜。敬惠长公主和孔氏中间，一个年轻的身影跪拜其中，她不时偷偷抬起头，静静观察着周围的一切。
  徐太后起身，一步一步的走上最高的台阶，她举目四望，仿佛全天下都匍匐于她的足下。一旁的内侍将早已准备好的遗诏缓缓的奉上，徐太后伸出手指，顿了顿。
  内侍的眸中透出一股杀戮的金光，老太后的手抖了抖缓缓拿起那一卷明黄色的薄绢，垂眸朗诵：“自朕奉先帝遗诏登基以来，凡军国重务，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。今……”徐太后怔了怔，声音陡然小了下来。
  而此时，一直跪扣在徐太后身边的内侍，忽然抬起头来，手指不懂声色的拨动着拢起的袖口，一根极细的银针从顺着指缝慢慢露出。
  “太后小心。”银针瞬间飞射而出，几乎无人能辨，但此时站在徐太后身边老眼昏花的傅太傅，却意外的看见了。
  老人家身手迟钝，但还是纵身挡在了徐太后的面前，两人双双退后几步，被身后的太监扶起来。
  这时候头脑敏捷的太监以弄清了状况，大喊道：“有人行刺太后，快快护驾。”
  柴倩从人群中一跃而起，在命妇们的惊慌呐喊之中，一路轻功追上去，金蛇鞭如灵蛇一样，稳稳的卷住那个内侍的腰际，以蛮力将他摔打在九龙台阶之上，扬手收鞭之时，那人已气绝身亡、血溅当场。
  银针上喂着毒，此刻老太傅身上毒已入髓。
  密布在周围的禁军蜂拥围上来，大殿下跪拜着的人瞬间乱了起来。
  老太傅一把抓住徐太后身上的赤金九凤太后冕服，用尽最后的力气道：“太后娘娘，老臣可以安心去见先帝和大行皇帝了，娘娘保重……”
  柴倩托住傅太傅慢慢冰冷僵硬的身子，牙咬道：“十万大军两日后就会进京，五千轻骑已经在帝都城外候命，太后娘娘可有决断？”
  徐太后退后两步，花白的鬓边垂下一缕乱发，混沌的眸中落下泪来。她缓缓的站起身来，从凤袍宽大的袖口中，拿出另一封诏书，高举过自己的螺丝九凤金步摇，大声喊道：“皇上要传的是大皇子赵青舒，不是七皇子。”