“可你现在仍然在这里受罚，一整天没有吃东西，已经站了五个小时，还要再站三个小时——我怀疑你今天晚上还能不能活着回去，说不准我明天早上就看到又多一个人盖着白单子被抬到后面的花园里了。”
  听到这句话，Tom苍白的脸色忽然浮现出一个极轻的笑容：“……也许那是一件好事，Isiah，这样每天晚上就不会有人跟你抢毯子了。”
  Isiah却没有笑，他默默地从口袋里掏出小半片粗面包，塞到Tom的手里，面包被揉得有点变形。
  “很抱歉，我太饿了，也只省下来这一点——”
  “……谢谢你。”Tom说。
  远处忽然传来一声喝骂，是孤儿院的宿管员远远地发现了他们。Isiah立刻惶急起来，匆忙往后退了两步：“……我要走了。Tom你要好好的，我不想看到明天有新的孩子来，我会把我们的毯子都抱走，一点儿也不分给他们。”
  Tom点点头，而Isiah迅速地跑走了。
  Severus跳上椅子，小心翼翼地朝Tom脚边挪了挪，他不太确定这个时代的Tom是不是喜欢猫。黑发的男孩只是怔了怔，随即好像什么也没发生一样将手里的面包撕成几小片。因为手指冻得僵硬，他的动作很慢，那些面包分量太少，他两口就吃完了。
  Severus思考着，他现在几乎能确定自己是在Voldemort的某段记忆之中，因为周围的世界看起来总有种摄神取念时才能看到的虚幻感。但他不知道为什么魔法石会把自己送来这里，又需要他做些什么才能离开。如果不是猫的形态，他真的很想立刻就把Tom从这间该死的孤儿院领走。
  几乎是同时，一种被盯视的感觉从对面的街道上传来。Severus抬头，注意到现在天已经完全黑了，街道上的人也少了许多。漆黑的铁栅外面站着两个衣着得体的男人，正一面抽烟一面朝这个方向看，还不时地小声说着什么。其中一个注意到Tom望着他们时，投过来一个非常和善的笑容。
  Severu心里立刻涌起一阵疑惑，而Tom似乎也有同样的想法，但他只是在Severus的头顶轻轻抽了一口气。
  那两个男人很快说完了，像是做出了什么决定似的，Severus和Tom看着他们分开，其中一个径直离开，而另外一个居然就这么大步走近了孤儿院的主建筑里。
  过不多时，一个穿着保育员制服的女人快步走出来，来到Tom面前，伸手把他拽下椅子。
  “快过来，幸运的小鬼。一位好心的先生看上了你，你马上就可以办收养手续了。”
  ☆、亡灵的愤怒
  刚一碰到地面，Tom就像是被施了果冻腿咒一样整个人软倒下去，险些把拽着他的女保育员也一起带倒。
  “该死的，你在做什么？！”那女人愤怒地叫道，像是怕被弄脏似的往后退了好几步，“是不是还想再受几个小时的罚？！”
  “很抱歉，Smith夫人，我起不来——”Tom连忙解释，一面用手撑住草地，试图赶快爬起来。但是男孩实在是在寒风中僵立得太久了，双腿已经彻底陷入麻木，现在一改变姿势就如同有无数小虫子在骨关节里乱爬乱动，他□□一声很快又摔了下去。
  女保育员似乎也看出了症结所在，嘴里不耐烦地咕哝了一句，同时一只手提起Tom的后领，像是拎着什么脏东西似的拉起来，一路连拖带拽地把他带往孤儿院的主建筑。黑发男孩踉跄着不停地摔跤，而且勒紧的领口弄得他有点窒息，尽管如此狼狈，他在离开的过程中仍然忍不住回头瞄了一眼。
  大概是为了避免被保育员看到，黑色的猫咪早就钻进了椅子下面。它保持着一如刚才般端正的蹲坐姿势，一路目送着他离去。
  Severus没有办法跟着一起进入建筑，等他再次看到Tom，黑发男孩正安静地跟着领养者爬上一辆出租马车。他两手空空的，身上穿着刚才那套衣服，什么行李也没有。黑猫连忙跟上去，在车门即将关上的瞬间“喵——”地长长叫了一声，Tom一怔，随即拦住领养他的男人。连他自己都不知道为什么一瞬间会涌起这样奇怪的想法，但总觉得似乎那只猫已经认识他很久了。
  “——先生，我可以带上我的猫吗？”
  最先做出反应的是出来送别的院长科尔夫人，中年女人皱紧了眉头，呵斥道：“哦，你又在撒谎了！Tom，你根本没有养猫。”
  男人看了看他们，似乎打算给所有的人都留下一个好印象，温和地笑着说：“没关系，院长夫人。我也喜欢猫，让小Tom带上吧。”
  黑发男孩朝Severus伸出一只手，而Severus毫不犹豫地爬上车跳进他怀里。
  马车震动起来，开始缓缓前进。
  ***
  Severus睁大眼睛观察不断往后移动的街边建筑，心中的预感愈来愈糟。Tom抱着他走下马车，跟着那个男人很长一段路，穿过灰暗破败的贫民区，只一个转角，便来到一条灯火辉煌的街道。各色的霓虹闪烁在漆黑的夜里，行人的影子在灯红酒绿之间来往穿梭，空气中飘散着食物、酒精和浓烈的香水混合在一起的味道，变得奇异而难以忍受。有那么一瞬间，Severus几乎要吐出来。无意中瞟了一眼街边的路牌，抱住Tom脖颈的爪子陡然收紧——即便在几十年后的伦敦，这里也是最著名的红灯区之一。
  Tom似乎同样不安，但Severus温软的皮毛给了他一些安慰。男孩用脸颊轻轻蹭了蹭Severus的背，然后尽量让自己不要关注路边一对对亲吻搂抱、发出甜腻调笑的男女，快步跟上去。男人领着他从侧门走进一栋装饰着艳俗招牌的建筑，顺着狭小黑暗的楼梯上了二楼。在下面震耳欲聋的喧闹声映衬下，楼上显得安静多了。黑暗里一个沙哑的声音响起，伴随着不自然的笑声：“……哦，新的孩子？真难得，哪儿弄来的？”
  “沃尔孤儿院。” 领路的男人回答，“我经过时看见的，资质很好，这次运气相当不错。”
  Severus听到这里，本能地弓起身子，竖起了全身的毛——这两个人的对话已经让他把接下来可能发生的事情猜到十之□□。一个拥有漂亮面孔的无依无靠的孤儿被带进这样的地方——这样的故事他知道得太多。但Severus很快又放松下来，继续缩在Tom怀里。他现在只是一只猫，没有办法告诉Tom现在的情况有多么危险，也没有办法保护Tom安全离开，唯一能做的只有静观其变，见机行事。
  两个人又简单地寒暄了几句，后者后退几步，一把推开隐藏在黑暗里的门，昏黄的灯光立刻洒出来，照亮了整片走廊。那是个宽敞但却破破烂烂的客厅，铺着看不出颜色的地毯，几盏油灯在粗糙的墙上明明灭灭。正对着门口摆着一张长长的木头桌子，至少有十个孩子正每人捧着一个碗，坐在桌前吃饭。当门一打开，他们不约而同地转头过来看，目光盯在Tom身上。
  领头的大孩子跳起来，快步过来迎接。那是个十几岁的少年，有一张相当英俊的脸，但是两颊的雀斑破坏了它的完美。少年穿着一件样式浮夸的礼服，质地不怎么好，但乍看之下倒也把那没有多少肉的身材修饰得修长悦目。
  Severus感觉到Tom的身体明显在颤抖，但他拼命在抑制。少年迎过来时，黑发男孩终于往后退了半步，做出判断：“你们并不是要收养我，是不是？”
  回答他的是短暂的沉默。
  领头的少年听了大笑起来，好像那是个什么特别滑稽的笑话似的。“新来的？这是个……男孩？还是女孩——”他一边说着，一边把Tom扯进客厅，按在桌边一把椅子上，同时啧了一声，“别害怕，小家伙，我们可不会对你怎么样——这里都是安分守法的生意人——不过收养，哈，忘了它吧——”
  黑发男孩逞强似的挺直了胸膛，扬着头：“那么告诉我，是什么生意——你们想要得到什么？”
  “好奇的小家伙，不是吗？”最开始的男人忽然插口，他走近屋子，反手关上了门，一张脸笑得一如既往地温和，“很不错——很不错。我预感我们将会有一笔大生意——不过别着急，小家伙，我们很快就会教你的，很快——所以在此之前，我们可以让你先填饱肚子——Will，给他弄点吃的——”
  叫Will的少年答应一声，飞快地从靠墙的橱柜里捞出一只脏兮兮的碗，用抹布擦了擦，又在桌子上一只大锅里舀了大半碗燕麦粥，摆到Tom面前。紧接着另外一个孩子也帮着递过来一只盛着几片培根的盘子。这大概对所有的人来说都算是难得的好东西了。
  “第一天来，总要吃些好的，是不是？”男人说，一面在桌子另一面坐下来，也给自己弄了一份东西，朝大家笑了笑，就开始狼吞虎咽。其他的孩子们见没什么特别的事情发生，也都把注意力转回自己面前的食物，不再理会Tom。
  Severus瞄了一眼那些简陋而且有明显卫生问题的食物，觉得它们肯定难以下咽。但Tom明显不介意，他太饿了。虽然最开始有些犹豫，但既然每个人都在吃，他最终也抓起勺子小心地尝了一口燕麦粥，就大口大口地吞咽起来，好像那是什么稀世珍馐一样。黑猫几乎是心疼地看着他，用前爪将那盘培根推得离他更近。
  “你……要吃吗？”Tom忽然停下来小声地问，他的眼睛在桌上扫来扫去，沮丧地发现这里并没什么猫能吃的食物。
  黑猫无声地凑过来，用湿漉漉的鼻尖轻轻碰了碰Tom的额头。
  也许——也许暂时Tom还不会有危险？Severus猜测着，一面祈求让自己能尽快恢复人形。Voldemort曾经憎恨麻瓜、恐惧死亡到病态的地步，他的过去还有很多事情是Severus一无所知的。如果眼前的情景真是Voldemort的记忆，真是发生过的事，那他一点也不知道该不该继续往下看。
  Tom虽然开始吃了不少，但很快他就迟疑地放下勺子，漆黑的眼睛不断地往四处没人的地方瞟。坐得最近的一个约莫十一二岁的小女孩注意到他的异常，不由得轻声问：“……怎么了？”
  “……他们在看着我们。”Tom小声回答，“屋子里有很多看不见的人，他们很生气，在看着我们——”说到后面，他的声音开始颤抖。
  女孩立刻脸色惨白，像是听到什么禁忌话题似的，立刻低下头继续吃自己的东西，不再理会他。
  Severus听到这些话，不由得疑惑地朝四周望了望，但他现在几乎没有魔力，什么都看不到。
  ***
  晚饭过后，所有的孩子们都离开了。客厅里只剩下起先的两个男人，叫做Will的少年。大部分的灯被灭掉，只留下一盏，发出的光芒黯淡得跟鬼火似的。Tom抱着Severus坐在原先的位置，看起来更不安了。
  “那么，既然可爱的小Tom这么好奇，我们就早一点教你好了。”有着温和笑容的男人说，他现在看起来更温和了，但在明灭的灯光下，这幅笑容说不出来地诡异。男人走到Tom面前蹲下，更加仔细地打量他：“首先，把衣服脱下来，让我们看看。”
  Severus感到男孩绷紧身体，他自己也同时绷了起来，随时做好攻击的准备。
  “为什么？”Tom用一种他能达到的最平静的声音问。
  “哦，这是做生意的必备步骤。咱们的生意有点儿特殊，是不是，Will宝贝儿？”男人回头朝少年暧昧地笑笑，而对方回应的笑容却跟牙疼似的，“你在害羞？没关系，小家伙，一开始都有点这样，很快就不会了——这里的可都是男人，一点儿也没关系。”
  Tom眨了眨眼睛，他的身体依然紧绷，那个男人的抚慰毫无作用。
  “不。”他明确地拒绝。
  一只手猛地伸过来扯住Tom的胳膊，把他拽到地上，另外两个人也凑上来，一个人拉住他的衣领，另一个人抓住胸口，试图一起扯开Tom的衣服。男孩惊叫起来，拼命地挣扎。与此同时，黑猫凄厉地长长叫了一声，猛地跳起来，朝最用力的那个人狠狠挠了一爪子，又扑上另一个人的脑袋，尖牙凶狠地撕扯他的脸。那人吃痛，不由得放松手。Tom趁着这个机会箭一般地往门口跑，他的衬衣扣子已经全部扯掉了，露出一半细瘦而满是肋骨的身体。叫做Will的少年站在旁边，他本来可以阻拦，却迟疑地收回手。
  Severus被拎住后颈，狠狠地掼在地上，巨大的冲击让他觉得自己全身的骨头肯定都断了，两只眼睛金星直冒。Tom的手还只碰到门把手就被拽了回去，两个男人高大的身影遮住了他，只能听到男孩尖利的惊叫声，满含着从未有过的慌乱和恐惧：“不要——不要这样对我！天啊——放开！！住手！！！”
  ——梅林，停下来，停下来！谁来救救他——
  噼啪一声，墙上唯一的油灯发出巨大的炸裂，昏黄的火苗暴然而涨，变成一团巨大的绿幽幽的火焰，将周围的景物映得惨绿一片。Severus忽然感到魔力，强大而混乱的魔力源源不断地从Tom的方向传来，房间里的桌椅、餐具、摆设都不自然地缓缓往上飘。
  Severus对这种情况无比熟悉，但他从来没有一次这么感谢一场魔力暴动了。刚才还一直不断动作的两个男人也立刻觉察出情况异常，紧张地望着这奇异的景象。
  “怎么——怎么回事——”
  一声异常惊惧的惨叫声把所有人吓了一跳，叫Will的少年伸出一只手，细长的手指直指厨房一侧的角落。一个半透明的影子站在那里，个子不高，像是个未成年的孩子。他原本大概是珍珠白的，但是在火光照耀下，整个变成了诡异的荧绿色。影子抬起头，露出一侧黑洞洞的眼眶和不断往下滴落的鲜血，手伸出来，细长的指尖已经化成尖利的骨爪。