“下官不明的，便是龚姨娘话里的蹊跷处。圣上极看中这案子，若是推敲存了些漏洞，朝会上分说起来，大人也难做。”
  钟应忱于此事上全无恭谨之态，左都御史跟着和稀泥：“这话…也有理。”
  锦衣卫默不作声，显是站在钟应忱这一头的，刑部尚书只得缄口，一扬手。
  要问赶紧问去！
  钟应忱转向龚姨娘：“龚氏，你起意杀害主母，必定不是为了妒罢？”
  已经要豁出性命了，还要被讥讽质疑，龚姨娘也起了火性儿，冷笑道：“大人年轻，怎知道女人妒起来，便是自己没了命，也得争个恩宠高低，更何况是旁人的性命！”
  “可本官所知，那谢夫人自嫁入周家，远不如你得宠，主母逝去这五六年间，龚姨娘甘于妾位，从不许人提什么二房夫人之语，想来也不在意这名分，妒字由何而起？”
  钟应忱咄咄逼人，不给她辩解机会，便转而问冬绣：“你既在周家长大，自然十分清楚，不知周家大老爷待太太和姨娘如何？”
  冬绣老老实实道：“龚姨娘是在太太进门前便收了房的，才一年便有了哥儿，老爷正经办了酒，全家都改口做姨娘，太太也没说什么。后来太太生大公子那一日，正是七月十五，老爷便有些不喜，连看都没去看，刚出门去便听说姨娘屋里的小哥儿同丫头玩藏人，失脚跌进井里头，连惊带吓又呛了水，便没了，老爷忙着照看龚姨娘，总得有半个月不曾去看过太太和大公子。”
  钟应忱追问：“那时府里便有传言，说那小哥儿是太太下的手么？”
  “大人说笑了，龚姨娘能抬上来，还是太太点的头，小哥儿一向是龚姨娘照看，那日太太正生着哥儿，哪有什么气力再管其他的！且已有了个公子，又哪里要去害个没长成的哥儿。倒是…”
  冬绣小心翼翼看了看周大老爷：“倒是大老爷，总说大公子命格不好，克死了自家哥哥，因说得多了，老太爷还下手管教过，太太便也冷了心。”
  周大老爷方才只顾悲泣，并未留意话题此刻又绕到了自己身上，依旧在拿袖子拭泪。
  龚姨娘却敏锐地觉察到这问话的人，语中何意。
  命案要紧的是寻到真凶，余者便没那么要紧了，可这个隐在暗处看不清面目的御史大人，每一句话都是要将她起初所言犯案因由，追问得干净明白。
  谢氏已然故去，还有谁会更在意她的名声？
  一种可怕的猜想慢慢在她脑海中浮现出来。
  钟应忱并不给她再去细思的时间，一个个问题紧跟着抛出，如尖刃利矢，不留丝毫喘息之机。
  “昨日审案时，秋大曾说，庐阳县令审案时，大老爷着人打制长刀伪冒物证，将此案草草做结，这样大事，总非姨娘一人能做主遮掩得过罢？”
  龚姨娘冷笑：“我既是老爷宠妾，费些银子，总能使得动老爷身边的体己人罢？有有什么疑惑的！”
  她说得仍旧理直气壮，可钟应忱一番梳理，早已有旁听的觉察到了不对，锦衣卫中便有人问：“笑话！你一个妇人，能使得动小厮，难道还能左右庐阳县令办案不成？”
  钟应忱从暗处跨步出来，不去理会龚姨娘陡然悚然惊恐的神色，将两张单子放于案上。
  “此次往庐阳，本官又着人重新查验沉水的船只，与当日周家定船时下的单子相比对，却有件趣事，这上头定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可当日的沉船却是数根小材以铁环束之，偏那铁环缝隙极大，是故意做了让人方便撬开的。”
  钟应忱将那订单按在桌上，抬首直直望过来，两目对视之际，龚姨娘觉察出了久违的胆寒。那双眼睛，明亮，剔透，有神，跳跃着森冷逼人的寒焰，像极了记忆中的谢氏。
  钟应忱慢慢逼问：“龚姨娘那时未曾当家，总不至于，连定船的事，也是你做主过问罢？”
  他转向惊恐愤然的周大老爷：“这上头的字迹，大老爷可愿一一比对？”
  “若是不愿，也是无妨，当日大老爷生怕案子结的慢了，便是着人造伪证也要将这杀人罪责推与山匪，可怎么忘了，那杀了满船人的山匪，便是死在了横县当日你们下榻的客栈后山里，埋人的时候，并没搜查干净，竟还落了些东西。”
  钟应忱掏出一枚田黄印，慢慢抬手，露出下头刻的字。
  “元竹客人，不正是大老爷十八九岁给自己起过的诨名么？”
  这些话，在他心里滚动了许多遍，一旦有了迸发之机，便争先恐后地跳了出来，哪怕周大老爷指着他翕动嘴唇连声恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龚姨娘勃然变色，他都不曾有过多余的情绪，只是将自己拿到的所有证据，一桩桩一件件，以一种咄咄逼人的姿态，尽数呈了出来。
  周大老爷没有到了这个份上还能泰然处之的本事，指着钟应忱方破口大骂两句，便让喝令堵住了口，只能呜呜作声，拿着要杀人的眼神死盯着钟应忱。
  此刻连堂上的人都看出了不妥之处，钟应忱同平时相比，太过激然，而周大老爷刚才叫的那句“孽子”又好像指示着什么。
  可去年，钟应忱的身份是皇帝使人对了黄册亲自查定，不管如何，都再翻不去波澜，只得将一些猜疑咽到肚子里，权作不见。
  要帮同僚出脱，也没有引火烧身的道理，刑部尚书心中叹了口气，目示左右将周大老爷重又押了起来，去了堵口的碎布，却对他能分辩清楚不作什么希望。
  果然，周大老爷又哭又笑，疯了一般。
  “为何不早早将你淹了，大师说得果真不错，灭家克宅，灭家克宅，害了全家，害了全家啊！”
  从早上闹到了晚上，本以为能顺利作结的案情，竟然又打了好几个结，转回到了周大老爷身上，刑部尚书两指按着太阳穴，断了要保周家的想法。
  便是对不住周家，也并非他之过，自家人闹了这样没人伦的事来，还养出周大老爷这样的蠢货，他若敢保，下一个入狱的便是自己。
  一旦想明白了，刑部尚书对着钟应忱的口气就和缓许多。一边命左右将周大老爷，龚姨娘都尽数押起来，一边对着钟应忱叹气。
  “十几条性命，确是凄惨！谢家已敲了登闻鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做结。我看此案，钟御史倒是查得详细，不知可有些别的线索，能将此事捋得清楚明白？”
  他也能看得明白，这哪里是让都察院和锦衣卫来做监察，分明是顶着由头，让钟应忱介入此案。
  既是要做个挡箭牌，倒不如更清闲些，且——
  刑部尚书看了一眼方才那二人所跪处，不论如何，能做出这样事的人，着实令人发指，他听着已是灰心，倒恨不得将此事尽快砸实了。
  此时虽有物证，却还缺了口证，瞧着周大老爷疯疯癫癫的样子，哪里说得清事来？他也不能将这样的因由呈到朝会上作结罢。
  钟应忱笑得和和气气：“两位大人辛苦这两日，不妨多去休息，此事便交由下官罢。”
  所有的过程，仍是他推理之后的猜测，仍有不通之处，总要听那两位粉墨登场，说个清楚才是。
  第191章 装神弄鬼
  周大老爷渐从混沌中清醒， 不知哪里吹来一阵风，衣裳湿哒哒黏在身上，他哆哆嗦嗦站起来， 拨起哗啦啦一阵水声。
  他茫然走了两步， 脚底湿滑， 不知被什么绊了一跤，嗳呦一声歪倒在地， 口鼻浸水，使劲呛了好几回， 等他手忙脚乱把自己撑起来时， 呸得吐了口唾沫，从鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。
  周于安发恼喊了几声，忽想起堂前对质的事来， 惊出一身冷汗。
  莫不是被关进了水牢？
  可已折腾到这个时候， 还不见狱差前来，手下摸着的石头还能触到秀致的轮廓， 明明是园子里才有的太湖石。
  水里太冷， 周于安管不得那么多，脚往上踩手向上扒， 眼看便要离水了，冷不丁脚上一滞，明明四下无物，这股大力毫不费力将他拖倒在地， 生生磕上水底石头，痛得他一时抽气， 重又在水里淹着扑腾了一遍。
  “你就是那个杀妻杀子的周于安？”
  不知是从哪里传来的声音，明明质地清脆， 却带着缥缈之意，可并不妨碍周于安听出她隐含轻蔑的好奇。
  “啧啧，你已困在了许多个冤魂梦里，还想着挣出这洗天池再去投胎不成？结了这天大的仇怨，魂不散，你怎能出得来，倒不如好好享用罢！”
  不管周于安咒骂也罢哀求也好，女子说完了这话，四下便归于死寂，四下皆是水，任凭如何跋涉也再挨不到岸边，忽然一声锣响，倒像是哪里的折子戏打算开演了。
  像是平空有两人站在头尾，一个往下生拔，一个向下似拽，直让他寒意透骨悚然僵立在水中，想跑也动不得，两股战战，只因又响起的鬼魅之声。
  “徇哥儿，这是昨儿新挑出的李文公注，你要是今个能早睡，这书明天就给你看。”
  “…知道了母亲。”
  船浆破水的声音渐起，船夫鼾声渐起，只有时不时轻巧的脚步声才能听出，有几人未眠，想是在守夜。
  周于安上下牙齿不由自主格格作响。
  这分明是谢氏的声音！
  俄而忽有一人惊呼：“都起来！船漏了！”
  接着便是许多人踏着船板惊慌跑动声，间杂着几句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”
  周于安瞬间明白了，这是何时的情景。
  船在慢慢倾覆，第一人的惨呼响起，长刀砍入血肉，扑哧作响，尸体砸入河里，溅起一身的水，无数声死去前的哀嚎凄惨难闻，不断有人在绝望呼喊。
  “救我啊！”
  “救救我！”
  “我不想死啊！”
  其中，属于谢氏的声音愈加分明，一改平日的清冷，夹着滔天恨意：“是谁害了我们？”
  更多愤然的声音回应着。
  “是他！”
  “是周于安！”
  “是他害了我们啊！”
  黑影憧憧游弋不定，哭声凄惨，周于安连退两步，忽闻到周身一股腥味，他拔出手来，惊恐发现，四周竟是一片血水！
  忽有两手箍住他的腿，生了根一般将他往水中拽去，耳边尤有号哭：“是他雇的凶，凿的船！他死了，我们便能脱身了！”
  周于安一时胆裂魂飞，一边没命地挣扎，一边惶然大叫：“不是我雇的，是阿怜！是阿怜啊！”
  那股誓要将他拖入深水中的力道丝毫不见松减，用力扒住石块的手连指甲都翻了，剧痛，却也难以抵挡，最初那个女声又轻笑出声。
  “都要死了，还扯谎哪！既是在她们梦里，不曾解冤，她们怎么放得过你去？却从没见过困死在游魂梦里的人，今儿便能长长见识。”
  周于安欲哭无泪，一面将手抠进石缝里，一面使劲踢蹬着腿，挣扎道：“怎…怎么解冤？放过我去，情愿日日刻香名做道场！”
  那女声愈加惊奇：“他们不是在问你么？冤死的人不知因何死去，郁愤难平，阴司也无法。他们费了许多劲才找着你上身，还要欺瞒，你倒不如分说明白，好过受这魂魄啃噬之苦。前儿他们寻见那窦姨娘时，可是指了你出来，道那船是你凿的呢。”
  她声音悠悠然，不似在说刑案之事，倒像是个听个故事，像风击银铃，那样好听，说得却是最残忍的话。
  “不然怎的寻上你来？”
  “不，不，不，不可能！！”周于安大睁着眼，不能置信。
  怜娘生性柔顺，以夫为天，前日家里还悄悄传信，道龚姨娘会将罪责一力扛下，甘愿以身代罪，他百般忍痛才答应，如何能做出这样事体。
  “你自出生以来，事事顺遂，不大读书仍旧勉强挂了桂榜，父亲一路高升，身边多的是曲意逢迎之辈，又有窦怜怜这样美妾，偏自娶了妻，倒不大将你放在眼里，待生了个儿子，时辰不详，愈发遇事不顺，屡试不第，竟有几次险些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，怀疑是他偷了你自家气运，是也不是？”
  如击玉敲金，这姑娘说话轻轻巧巧，悠悠道来，让他于心寒齿冷之际，怒火横生。
  “凿铁环，雇贼人，杀满船，行贿赂，无怪这谢氏夫人到此时才攫你入梦，怕是没听见窦怜怜说时，都不知自己那窝囊夫婿有这样的本事呀。”
  被背叛的屈辱压倒了一切，周于安咬牙切齿：“窝囊？我若是窝囊，便不该容她多年视我于无物，竟还能好好当着周家正头夫人！”
  方定亲时，他也曾心怀缱绻，娇妻美妾，再得中举人，功名利禄唾手可得，却不想不过半载，谢氏待他越发冷淡，待长子出生，他本想私下同她商谈将此子记在她名下，却被勃然大怒的谢氏赶出了房门，还捅到了老太爷跟前，受了重重一顿责打！
  直到她亲生子出世，周于安方才了悟，这母子二人分明是要来灭他周家的孽债！
  又想起窦姨娘来，一颗心冷了又热，热了又冷，不由恨声道：“怪道说蛇蝎妇人，浓情蜜意时便悄在佛前许誓，便受九天雷霆怒，七层地狱苦也愿助我，到报应来时，却将自家撇得干净！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎会动心，冒险支使人手做下此事？”
  他顿脚呜呜大哭起来：“蠢妇！误我啊！误我！”
  四下里忽然亮了起来，周于安一个愣怔，便见身着官服的钟应忱缓步走来，并不去理会他咒怨怒骂，吩咐左右：“重捆起来，扔进牢里。”
  又欠身向角落处走出的妇人道谢：“辛苦二位娘子，领了赏银，便可归家。”
  为了原声仿出这一场大戏，她二人自在市集中被找寻而来，便苦心来练，光是要找到谢氏的腔调便费了许多神，着实不易。