明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。
  船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。
  是为给他们讨回公道的时候了！
  与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着十分急切，莫若早些归家。”
  钟应忱微紧眉，加快了脚步。
  他今日让池小秋去高家时，曾叮嘱过，大约要很晚才回——眼下不过才掌灯，为甚便直接来寻。
  来人正是高溪午贴身小厮，正在焦急踱步，撞面的第一句便让钟应忱炸了起来。
  “大…大姑奶奶，正让扣在南城兵马司衙门里头，我家大爷正在衙门口急等着！”
  原本最急的是他，递了半天消息递不进去，结果才说了个“大姑奶奶”，便好似让阵风旋着往外走，胳膊整个拉扯着，没过一会变几乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵还要艰难捕捉着钟应忱的话。
  “同在衙门里头的还有谁？”
  “周家！”
  “什么时候撞上的？受了伤不曾？”
  “还不知道哪！大爷得了信让我先来回姑爷，自个往衙门去了。”
  马车一路疾驰，还未停稳钟应忱便跳了下来，大步往里去，高溪午迎上来，面带难色：“里头也没什么信儿，总不放人进去…”
  钟应忱点点头，不及说话，便往里头直闯，衙役方要拦，却见他拿出一个乌木牌来一晃，便立刻不敢再推搡了。
  “都察院钟某，求见刘大人。”
  他说的是求见，可手里那牌子要紧时连宫禁都闯得，自然没人能拦他，等南城兵马司副指挥使出来，一副苦哈哈的神色，后头跟着的吏目更是苦着脸，倒是两个苦瓜一条藤缀出来的，见他时，竟大松了口气，待他分外热情。
  “不知内子如何遇了周家人？”
  他一张嘴，明摆着是回护，刘副指挥史斟酌着词句：“听尊夫人说，不过早上出门回娘家，无故让周家几个仆役拦住，两下便争执起来，恰让巡防的官兵遇着，便带了回来。”
  一边说，他一边在心里将那几个狗拿耗子的官兵给又骂了一遍，怎的生了那么尖一双眼睛，却没个伶俐口齿，早早问清楚了，再看要不要接这个烫手山芋。
  一个是跟严首辅走得颇近的周家，一个是皇帝面前的得意之臣，平白将这两家人捉了来，针尖对麦芒，连累的却是他这个今日当值的！
  他又不是什么显赫人家，不过靠着祖上一点荣光才侥幸得了个副指挥史的位子，屁股还没坐热，便要来为难他了么！
  这么一想，脸色更苦了。
  钟应忱一时变色：“内子伤了哪里？”
  “夫人么…”对方欲言又止：“倒没什么大碍。”
  知晓钟应忱急了，他便直接将人带进来，才一开门，池小秋便蹦蹦跳跳扑了过来，显是受了惊吓，不顾旁人在场便委委屈屈告状：“他们四五个，堵我一个！说不过便要动手！”
  钟应忱一边轻拍她背哄着，一边环视左右，见精舍整洁，显是没苛待，没受什么苦，才便放下心来。
  可见池小秋总是抓着他衣服不肯放，红着眼圈的样子，立时便揪了一把心，脸色也沉了下来：“不知截了内子的贼人都锁在哪里？当街劫人如此猖狂，有何因由？”
  好家伙，他这便是已经给周家人定了罪！
  刘副指挥史半吐半吞：“现下怕是说…招不出什么来。”
  他示意几人随他往后来，开了门无可奈何道：“眼下能不能说话都是问题。”
  高溪午一看，心里头乐翻了天，掩饰不住，不由自主抿成笑。
  只见柴房里头横七竖八卧着好几个人，低声嗳呦，模样甚是凄惨，有的眼眶青紫，有的两条胳膊都软软搭在一旁，有的呜呜作声，原是牙少了几颗。
  池小秋一见着他们，立刻眼泪汪汪，手指头挨个点了一遍：“就是他们！上来便要打我！”
  钟应忱拍了拍她手背，不动声色向刘副指挥史道：“既是贼人都已捉了，我便将内子接走了。”
  “钟大人，这…他们说是尊夫人…”
  这山芋最烫手便是这几人伤成这样，径直将池小秋放了，开罪周家，若是强将池小秋押了，街上却有人看见是周家人先拦了她。
  钟应忱沉吟道：“刘大人所虑钟某明白，此事自会奏与圣上，京城里内，劫掳官眷，殴伤妇孺，亦非我一家之事，必要重肃风纪方可！”
  绕了一圈，罪名还是在周家这边的，既然这碗水怎么都端不平，还不如砸了，刘副指挥史有气无力点了点头，算是默许让池小秋出去了。
  三人坐上了马车，还不等钟应忱问，池小秋便揩干净泪，笑颜逐开：“这事，算是闹大了罢！”
  她一直记得钟应忱说过，若是旁人上赶着要开罪她，便让旁人开罪得死死的。
  她十分得意：“周家人其实不敢打我，本是要围过来捉了我便走，可他们一个个看着精瘦，这样不经打，等我把旁边街上的人都引过来时候，就打得…嗯…有点重…”
  高溪午抚掌大笑：“妹子，你这把子力气甚好，十分解气！”
  池小秋两手紧紧攥在一起，有些心虚，这节骨眼上闹上一场，又打得这么重，别是添了麻烦罢。
  “再遇这样事，不必留手，”钟应忱平静中含着几丝冷意：“周家老爷子还是闲了一些，已经病倒在床还有这样心力。”
  不多加几把火怎么对得起他这样殚心竭虑，从池小秋下手来找麻烦？
  高溪午笑有些僵，缩了缩脖子坐得远了些。
  好像…好像…有人要倒霉了。
  到了第二日，还未到开堂审案之时，便有人拍响了钟家的门：“钟大人，刑部有人投案！”
  周家的龚姨娘前一日从公堂回来，只过了一晚上，一大早便着一身素服，跪在了刑部大门口。
  刑部尚书同大理寺卿都已上了年纪，几天不得安眠，本来十分困乏，硬是让她这一举动给炸醒了神。
  “你…你…”刑部尚书惊得话说不囫囵，花了一会时间才捋直了舌头：“你是说，周家大太太和小公子是你杀的？”
  “正是，”堂上都各有异色，最冷静的竟是龚姨娘，仍旧是同昨日一样的态度，不疾不徐道：“当日，是我买通了船上的仆从，半夜放贼人上船，本是要将主母和小公子杀了，不想惊动了丫鬟叫嚷起来，只得凿船放水，淹了整船人灭口。”
  十几条人命让她几句话淡淡说来，并没什么波动，却让人无端胆寒，而这干脆劲也让人有些疑心。
  大理寺卿干着嗓子问：“你为何要…”
  龚姨娘抬头看了他一眼，竟好似十分奇怪的样子：“自妾入周府，老爷十分宠爱，早早便有了身子，有了一个哥儿，安安稳稳长到三岁，偏在小公子落生一日咽了气，大人若是妾，会如何猜测？”
  她半偏过头，看向钟应忱的方向，竟让人听出些挑衅之意：“昨日不是听这位大人说，找着了冬绣？一问她不就知晓妾所言是真是假？”
  怒意慢慢从骨骸深处奔腾而起，钟应忱紧紧地，紧紧地盯住她。
  他长在周家十几年，竟不知龚姨娘有这等成算。
  便是已经决意要做周家脱罪的踏脚石，也要将脏水泼到阿娘身上！
  第190章 堂前逼问
  一过数年， 生活的风霜磨人，将当初娇嫩的小丫头磨成妇人模样，也只能仔细看才能窥见当初一点轮廓。
  她日子过得显然苦， 深蓝的布裙洗得褪色， 被拉上堂时十分惊惶， 等刑部尚书再用力一喝，更是抖成一团， 什么也说不出来。
  “龚氏是如何雇人杀害主母和小公子的？快些道来！”
  “说！”
  偏生审案两人急于结案，声声逼问， 更是让冬绣惶急， 只知道胡乱点头摇头，根本做不得证。
  “大人，下官有几句话想问。”
  刑部尚书冷冷看他一眼， 不做声， 钟应忱便当他允了。
  “冬绣，周大兴登船送周家主母上京之前， 可留了什么东西， 或是什么话与你？”
  越是过得不好，越是难忘曾有过的珍惜， 众人紧盯之下，冬绣发怔的一瞬间，好似当初的春花秋月好时光重在她身上焕发生机，又在下一息萎落， 更加瑟瑟。
  她上堂前，便已知道会说些什么话， 可也知道，这话一说， 那个当初许了终身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到这白日烈阳下被反复捡视。
  “兴哥…周大兴走前半个月，总是叹气，同和我悄悄说过，这回上京上头赏了个差事，若是做成了，便能拿了赏钱求了恩典带我出去，置上几亩地当老爷太太。后两日又托前院的金奴儿给我送了个包裹，里头都是金银玉首饰，我原吓得不行，不敢收，他觑了空寻我过来，再三许了说是龚姨娘赏的，莫要声张便好。”
  此次她作证指向的人，是堂上都属意想要推入的方向，自然没什么人打断，冬绣胆子便大了许多。
  “后来，他跟着主母上了船，便没了信儿，直到十几天之后，老宅才传过来消息，说寨子的人杀了太太大哥儿和整船的人。我又慌又怕，那包东西也不敢藏在屋里，趁出门买东西的时候放在外头收着，没过几天，窦姨娘同老爷回来，趁着没人时唤了我进二门，问了许多话，总和周大兴脱不开干系。”
  她大胆觑向旁边的龚姨娘，见她半垂着头，神色淡淡，竟无半点分辩之举，可仍让冬绣想起当初那半个时辰的寒意，打了一个颤。
  “我装傻，总说不知道，龚姨娘问不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看见箱笼让人翻了个遍，过得几天，姨娘房里的丫头私问前后院的人，有没有见过几件金银首饰，我便晓得不好，偷使人捡个地儿把那东西都埋了，找个由头让我娘接我回家嫁人，走得远远才好。”
  刑部尚书忙问：“那包裹可还在？”
  冬绣忙磕头道：“后来我放心不下，寻空回去挖了出来，不敢出脱，重藏起来，里头东西都还在！”
  堂上便着龚姨娘房里丫头来认，凤儿只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅时常梳头用的点翠银插梳，这个玉镯子还是老太太在世时候赏的，后来姨娘说带在路上，兵荒马乱的不知丢在哪里了，让咱们几个去找，也没见着。”
  刑部尚书心中松了口气，从卷宗尸格来看，这周大兴是妥妥的内贼，而今有物证又有人证，证实指使周大兴的便是龚姨娘，此案便可作结了。
  他便虚虚按了一下惊堂木，问龚姨娘道：“你买通仆役，勾结山贼，杀害主母小公子，此罪你可认？”
  龚姨娘叩头有声，波澜不惊的模样：“妾知罪。”
  刑部尚书喝问道：“此事可有同伙？家主可知？”
  龚姨娘轻笑出声：“老爷说得好时，是个平和的，说得不好，最是无用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察觉不出，大公子到底是他亲生子，妾如何愚蠢，也不会让他知晓。”
  此时，刑部尚书已将周大老爷从牢里提了出来，若真按龚姨娘说的，这也是个可怜人。
  正房夫人因妒将他长子害了，小妾出手又将他嫡子杀了，只他被瞒得密不透风，还无故被传上堂来走了一遭，让旁人猜忌唾骂。
  因此他问话也很客气：“周于安，龚氏说得这些你可知情？”
  这会，只要不想将自己搅弄进人民案子的，都会说不知情，周大老爷也不例外。
  “我…实不知…怜儿她有这样主意…”
  他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏过头去不看龚姨娘，面上却不由自主透出痛惜愧怜，余光不由自主往旁边瞄去，连名字都叫得同往日一般情意绵绵。
  这次，连刑部尚书和大理寺卿都有些发恼了，这个人怎么这么不上道，脑子里进水的蠢货，他俩百般要拉他出泥潭，周大老爷却自个往下坠，一个接着一个挖坑。
  好在龚姨娘是个知事的，她转身凄然看他片刻，重重顿首，哀求道：“妾走至这一步，全是自己糊涂，辜负老爷厚爱，幸而两个小主子都是长在主母膝下，又是老爷骨血，自然同妾不是一般心性，还求老爷照看。”
  可周大老爷的脸色全然不由自己控制，竟是掩面泪垂：“你…好生去罢！”
  众人不禁面面相觑，坐在上首的刑部尚书默默咽下一口血，便想要结案。
  “周家龚氏，谋害主家，罪在不赦…”
  “且慢，大人，此案还有些不明处…”
  “钟大人！”刑部尚书加重了语气：“龚氏已然认罪，又有冬绣为证，还有何不明？”