“娘，你别担心，京里还有钟兄，总能互相照看，只是儿子一个人在京里，起居什么的没人照看，能不能让阿晏…”
  高溪午费着心思小心试探。
  父母在，不远游。高溪午知道，若是家中高堂尚在，做儿子的哪怕去了远地，也要留下妻儿承欢膝下。
  可是…他着实舍不下徐晏然。
  “阿晏的东西我也着人收了，另有李叔跟着你们上京，有他照看，我也放心。一月总要送来一两封信，别让家里爹娘挂心。”
  从小长到大，高溪午第一次感觉到了分离的不舍，他狠狠点着头：“娘，你放心，你和爹也要保重身子，不然儿子如何放心得下。”
  远远听去，这简直是高家最难得的一幕——母慈子孝，一场无棍棒无吼叫无家法，和谐无比的沟通交流。
  徐晏然正在房里忐忑等着消息，衣角被她一圈圈拧得全是褶皱，见高溪午进来，忙问：“娘…可应了？”
  “这个么——”高溪午拉长声音，看她可怜兮兮的小模样，笑道：“自然是应了，你托我的事，我何时没办成？”
  徐晏然爆发出一阵欢呼：“太好了！”
  “我能和小秋上京了！”
  在一旁的高溪午：…不是和我上京的么？
  徐晏然和他分析：“池小秋必定是跟着钟大哥一起走的，咱们正好一路，吃什么最方便不过！”
  理是这么个理，可这话听着，总好似哪里不对。
  他还在一旁咂摸着这句话，又听徐晏然道：“咱们走了，爹娘必定也高兴。我前些时候还听爹娘商量，怎么想个法支了你出去，他们便能到各处尽兴游上一回。”
  “支…支我出去？”
  高溪午问得艰难，刚萦绕于心中的感激不舍愧疚之情，化成一张嘲笑面孔，又随风飘散，空留哀伤。
  他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前写下中意的第二十八种糕点，再往窗外望一望，爹娘不知在哪间房里兴高采烈计划着接下来的出行。
  只留他孤单影只，好不难过。
  两日之后，两家在柳安北栅处汇合。马车就在眼前，池小秋却迟迟不舍得上车，直到薛一舌赶她道：“走罢走罢，我还能得些清净！”
  “师…师傅，你当真不和我们一起走么？”池小秋使劲抹了一把眼泪，话语哽咽：“我舍不得你！”
  “你这小院像个鸽子笼，没你整日早起来吵我，我吃好睡好，还能多过两年。”薛一舌才说了几句，终究是不忍心看池小秋哭成这样，塞了一个手帕给她。
  “我十几年前从京里出来的时候，便立誓此生不回乡，不回京，给你的那块玉佩是我最后一点脸面，你好好收着，能不用时最好，平平安安，胜过腰缠紫蟒。”
  “还有，京城大居不易，你既是我徒弟，教与你的方子便凭你处置了，若是手头紧急用钱时，卖了也行。”
  池小秋破涕为笑：“我带了许多钱呢！”
  “好了，再耽搁下去，到晚要错了宿头，走罢。”
  马车吱吱呀呀走了许久，曲湖边的三四个马头依旧如她初来之时繁忙不已，米船丝船来来往往，叶子船混迹其中兜卖吃食，还有隐于它们之后的云桥池家食铺。柳安的一切，随着距离的拉长，形容虽然远到模糊，所有的记忆却早已刻在心底。
  钟应忱庆幸，自己多走了一趟前来接她，不然池小秋一个人孤零零上京，更是难熬。
  他握紧池小秋的手：“铺子里有小齐哥和惠姑娘，等池家食铺开到了京里，便可把薛师傅也接过来。”
  池小秋话里还带着哭音，闻言绽开一个笑：“嗯。”
  相形之下，徐晏然少了许多挂碍，她看什么都新鲜，连官道旁支出来的茶水摊子都能让她唧唧呱呱议论半天。
  池小秋很快便没了伤心的时间，不过半日，她便要应上徐晏然十来回。
  “小秋，你看那个小姑娘，插着通草玉兰花的那个，怀里抱的是什么？”
  “小秋，这个是什么？”
  “小秋？”
  “小秋！”
  池小秋陪她说话说得口干舌燥，回头想要水时，却见高溪午看着她，满脸哀怨，才要问时，又让徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”
  到了第二日，池小秋便看见，道上又多了一辆马车。
  “快入夏了，一个车上挤着太热，我又着李叔雇了一辆回来，咱们便分开坐罢。”
  在池小秋徐晏然看不见的地方，高溪午和钟应忱默默对了个眼色，面色舒爽。
  徐晏然依依不舍：“可…我想和小秋一处。”
  池小秋和徐晏然聊得十分投机，想了想便定好了主意：“那咱们两个一起，让他们两个坐一起！”
  徐晏然拍着手：“这样最好！”
  高溪午：……
  钟应忱：……
  他二人被迫同处一车，相看两厌，偏偏前面车内两人笑声不断，钟应忱心中烦恼，呵得一声阴阳怪气：“高兄，你可是娶了个好娘子啊！”
  没本事拢了自家媳妇的心，还霸占了他的小秋去，算什么男人。
  委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得过你钟家的少奶奶。”
  两人对着瞪上一会儿，哼了一声，又转过身去，谁也不看谁。
  但高溪午这一路并非没什么好处。
  就比如他家娘子，从柳安走时，杨柳细腰盈盈只堪一握，到了京时，尖尖下巴消失不见，多了一二三四五分丰腴，气色极好。
  “小秋…你定要住在那里么？”
  徐晏然整日和池小秋朝夕相处，吃光了池小秋带来的整整六盒糕点，怎么舍得这天宫般的日子，拉着她的手，恨不得再跟她回家去。
  高溪午重重咳了声：“娘！子！咱们夫妻两个，要回家了！”
  徐晏然扯着小手绢，对着池小秋挥手：“我安顿好便去找你！”
  高溪午忍无可忍，拉了她决定回去好生教导她一番，让她知晓，什么叫做夫妻夜话。
  两边叫卖声不绝，街上摩肩擦踵挤挤挨挨，但正中间却空了出来，无人去走，不时有人飞马驰过。
  这里与柳安十分不同，街道横平竖直，四四方方，一条一条就像是比着尺子画出来的，房舍高大俨然，人人都着丝绸亮纱，少有穿布麻的。
  这么多摊子店面，最能引起池小秋注意的，便是卖吃食的。
  “驴肉包子，新蒸出的驴肉包子！”池小秋才转头望去，就让价钱惊了一惊：“二十文一个！”
  “这家宰杀的驴是金子打的不成！竟敢卖这样贵！”池小秋才嘀咕了一句，便听旁边卖状元糕的人喊：“还热乎着！前十份只要二十五钱！”
  池小秋一路走过去，只觉得这些价钱喊出来时，听起来就像她兜里钱串子哗啦啦啦落地的声音，到得后来，已经麻木了。
  她头一次思考起了生存的问题。
  “钟哥，我觉得，咱们的钱，好像不够。”
  他们在柳安已经是赚得不少钱了，单池家食铺，一年出息总有三四千两银子，但抛除各项工费，也不过能落得一两千。
  “放心，既接了你过来，总得让你有能住下的地方。”
  不知为何，池小秋总觉得，这话钟应忱说得不似以往有底气。
  不多时，他们在胡同里左转右转，终于转到了一片院落。
  “这么…”池小秋看房舍连绵成一片，倒吸口冷气，接着就被引到里面，钟应忱打开其中一扇门，有些不安。
  池小秋看了看这个小屋子，默默将“大”字吞了进去。
  “京里一个一进小院大约要近万两银，咱们暂且先在官舍住上些时候，等我攒够了钱，就搬走。”
  一文钱难倒英雄汉，柳安挣来的钱在京里花用，缺口甚大，钟应忱这话说的十分心虚，生怕池小秋生气。
  池小秋环视左右，推开仅有的一扇窗子，抬头望望，忽然惊喜道：“这杏子树上结了好多果子！再过几天，就能打杏子吃了！”
  她回头看着钟应忱，笑容粲然：“我喜欢这儿！”
  有你的地方，我都喜欢！
  这官舍虽有些逼仄，但建制规整，厨下有人当值，给上二两银便不用从外间买吃食，且外边每日都有专人洒扫，一个院中大约住着四五户人家。
  钟应忱挨个带她认上一遍：“这是翰林院庶吉士齐兄家，他家娘子也在此住，这是翰林院编修水兄家中，这是…”
  池小秋打断他：“那你是什么？”
  “在下不才，”钟应忱向她拱手而笑：“区区翰林院修撰。”
  池小秋转了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，论起官职品级，都比柳安县丞老爷大上许多。
  在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戏文里的大官了。
  看看这狭窄官舍，池小秋顿觉，这些翰林学士，都十分平易近人了。
  戏文里都是骗人的，便是状元，在京里也没大房子住。她对着屋子在心里筹划半天，趁着钟应忱去翰林院当值的功夫，将屋子好好装扮了一番。
  钟应忱直到傍晚时分才归家，甫一进门，便吃了一惊。
  只见屋里被一扇座屏隔成一明一暗两个空间，他的书桌之上放了土定瓶，里面供着数枝蜀葵，小小瓷碗中养着碗莲。隔架上原本塞满了书，这会清出来一些地方，横七竖八放着泥人、磨喝乐，通草扎出的花篮里还有一个鱼缸，一条极小的红尾巴锦鲤悠哉游来游去。
  钟应忱立刻笑了起来。
  有着池小秋的地方，永远是多姿多彩的。
  他在房中等了一会，便见池小秋掀帘进来，面色愀然不乐。
  掌灯时分，院中其他人也陆续从官衙中回来，隔窗招呼了两声，厨下的人送了饭过来。
  钟应忱才终于找到了池小秋不乐的源头。
  池小秋在外吃饭时，总要挑剔品评一二，可这回却闭口不言，只是埋头舀粥。
  钟应忱喝了一口，立刻知晓池小秋为何是这个模样。
  说来是粥，实则根本没有熬透，或者说，压根没有“熬”这个字。这碗粥盛出来，可谓根骨强劲，粒粒分明，汤水澄澈，慢慢咬起来，还能听到偶尔的嘎吱一声，表示米里面还夹着生。
  池小秋很想把外面的菜牌改一改，应当叫做米汤更合适。
  可这炒青菜就更凄惨了些，好似在黑灰里面滚过一般，油盐都不少，可火候过得不能再过，焦黑一片，里面的火腿根本看不清颜色。
  这样的菜吃着，先不说口味，于生活的心情来说，就是个障碍。
  钟应忱将碗碟收起来：“我去到外面叫些饭菜。”
  池小秋委婉问道：“是不是今日的灶出了问题？
  钟应忱也才刚在此处住，干笑片刻，无法回答她。